– Нет! – Артем закрыл своей спиной замершую, точно статуя, Ингу, решительно вставая между ней и призраком Полины. – Я не позволю! Ты сама сказала, что я не похож на этих твоих… клиентов, значит, и убить ты меня не сможешь! И Ингу тоже! Она – чистая душа, и ты это знаешь!

– Знаю. Поэтому вместо меня ее кровь прольешь ты… Если не хочешь, чтобы ее убили мои, как ты выразился… клиенты!

Полина посмотрела на него так, как смотрят на глупое дитя.

Да она с ума сошла! Чтобы он убил свою возлюбленную? Никогда!

– Не дождешься! Ты, злобная, одинокая, древняя сука! Инга права! Ты даже не можешь играть честно! Если бы ты не лишила меня памяти, я ни за что не повел бы ее сюда! Более того! Я никогда бы не появился в ее жизни!

– Именно поэтому я сделала так, чтобы ты все забыл! – Полина снова посмотрела на него каким-то странным, сочувствующим и в то же время доброжелательным взглядом. – Сегодня я освобожу и эти души, и себя. Сегодня я разрушу созданный мною «Черный котел»!

Артем беспомощно оглядел души-светлячки, густо облепившие столб света. Ждущие. Просящие. Смотрящие на них с надеждой и каким-то вожделением. Живые находились внутри светлого круга, защищенные светом от мертвых. Мертвые словно ждали, когда свет погаснет, чтобы наброситься на живых.

– Чего они хотят? Ее смерти? – Артем сжал холодную, как лед, руку девушки.

– Они хотят ее крови. Только кровь моей правнучки сможет разрушить оковы, которыми я их сковала. – Полина оглядела круг света, словно проверяя его на прочность. – Я запечатала «котел» своей смертью и завязала заклятие на кровь моего сыночка, а значит, на всех моих потомков. И чтобы оградить мой род, попросила Сашеньку отдать сыну его венчальный браслет. Этот талисман сохранил бы ему жизнь даже под пулями. Поверь! Я не хотела разрушать «котел», стремясь сделать мучение для всех этих душ – вечным, но мой дед сжалился надо мной. Это он придумал лазейку с чистой душой и кровью потомка.

– Расскажи мне! – Из-за его спины бесстрашно вышла Инга и посмотрела в глаза Полины. – Я должна знать, как все было!

Та, секунду помедлив, кивнула и крепко сжала вполне ощутимыми холодными пальцами руку Инги и руку Артема.

– Я покажу…

– Максим Александрович, а что с Трофимовым делать будем? – Верткий, невысокого роста лейтенант преданно семенил рядом. – Он же вроде и показания все дал! И даже сообщил, что сегодня на рассвете его сожительница придет.

– А он сказал, в какую деревню продукты с вещами возил? – Полковник Северин, присланный из Москвы для разбирательства дела, был крайне зол. Мало того, что пришлось ехать черт знает куда, так еще и товарищ Никончук прозрачно намекнул, что если тот не найдет украденные начлагом продукты и вещи, может оставаться в Сибири навсегда.

Дальше больше!

Лейтенант Федотов, который и донес на начлага, заявил, что из собранного для партии спецгруза не хватает пять или шесть ящиков. А это вам, господа хорошие, не мешок с пшеницей потерять. Это драгметалл, собранный на борьбу с мировым империализмом!

Уже чувствуя, как за ним закрываются двери тюрьмы, товарищ Северин изо всех сил старался найти потерянные ящики. Проявлял такт и терпение даже к Трофимову! И что в итоге? Два дня его люди пытались выбить признание из этого ворюги. И ничего! Как язык проглотил.