– В какой-то степени ты права, девочка моя… – Полина появилась внезапно. В простеньком цветастом платьице, что было на ней и в прошлый раз. Она вышла из густой тени, словно стояла там все это время, и направилась к ним. Светящаяся метель неслась следом, как верный пес, заскользила за ней, становясь все гуще и ярче, а там, где они стояли, полумрак расцветил яркий круг света, идущего откуда-то снизу. Прежде чем зажмуриться, Артем заметил, как сияющая, живая метель устремилась к ним, но опоздала. Ударилась о светящийся столб и разлетелась по пещере, чтобы тут же собраться в рой и замельтешить на границе тьмы и света.

– В том, что вы здесь, есть моя вина, но это не может перечеркнуть твой профессионализм и любовь этого мужчины к тебе. – Полина вдруг оказалась в круге света и посмотрела на Артема. – Я не зря сказала, что ждала тебя столько времени… Ты мог вообще никогда не прийти в это гиблое, проклятое богом место, потому что чист душой. Золотом я бы тебя не заманила. Только если бы ты не горел жаждой помочь кому-то близкому. А ты горел! Сначала хотел помочь другу и исполнить его мечту о достойной жизни. Только ты даже не представляешь себе, что он имел в виду под «достойной» жизнью. Потом ты хотел помочь любимой девушке, ну и попутно узнать о своем прошлом. В любом случае ты не был движим корыстными целями.

– Да, я понял. Я идиот, который не цепляется за идею быстрого обогащения! А еще я – пешка в твоей игре. Разменная монета! – Артем понес какую-то околесицу. В голове засела безумная мысль о том, что надо потянуть время, как в фильмах! Вот только зачем? Никто не придет и не поможет!

– Да. Ты – идиот! – Голос Полины стал жестче. – Я хотела объяснить вам двоим, что… случайности не случайны! И, – она посмотрела на Ингу, – я никогда бы не заманила тебя сюда, если бы это было не суждено! Прости, но, видно, пришло мое время. Искупила я грех. Не моя в том вина, что вам с Артемом суждено было встретиться. Ведь венчальный браслет не принял бы другого. Только того, кто подходит тебе по жизни, девочка…

Но Инга ее будто и не слышала. Она со смесью любопытства и ужаса смотрела на границу тьмы и света.

– Они… кто они? Те самые души, которые ты держишь в плену?

Артем огляделся. Никого! Только метель из сверкающих снежинок. Но вспомнив, что уже когда-то наблюдал, как снежинки превратились в призраков, понял, что Инга видит не светящиеся точки, а людей, обступивших круг.

– Я не просила их рушить мою жизнь! Убивать моего любимого! – Полина нахмурилась. Ее красивое лицо перекосила гримаса злости. Но почти сразу же злость сменилась отчаянием. – Девочка моя, видит бог, не знала я того, что испытать мне придется. Но, если бы все повторилось и мне опять был дан шанс освободить Сашеньку, не задумываясь, снова пошла бы на это… А они… – Она повела рукой, указывая на плененные души. – Они уже за все заплатили. Здесь они прошли свое чистилище. И пока я не верну богу тех, кого у него забрала, не быть мне вместе с любимым и сыночком нашим. Вот только для того, чтобы открыть им дверь, мне нужна твоя кровь. Прости меня, девочка.