Боль ослепительной вспышкой прокатывается по позвоночнику и сосредотачивается в солнечном сплетении. Забывшее как дышать тело безуспешно пытается втянуть в себя воздух.

– Проводники душ или Темнячки сами по себе не в состоянии причинить вред человеку, – звучит рядом спокойный голос Сейрока. – И хотя толком не понятно, что это – нежить, потусторонняя сущность или просто ловушка – действие ее хорошо известно.

Учитель показывает пальцем на несколько плавающих в воздухе вокруг меня крохотных пятен, больше всего похожих на мушки в глазах:

– В сумраке коридоров их слабое темное свечение тяжело заметить. Внимание надо обращать на призывающие их символы, выбитые где-нибудь поблизости, – взмах рукой на валяющийся у стены кусок облицовочного камня. – Раньше их призыв был частью некоторых похоронных ритуалов знати и жрецов. Сейчас они превратились в сторожей, привязанных к одному месту рунами на стенах погребальных камер.

Убедившись, что ученики налюбовались на коварные знаки, наставник продолжил:

– Проводники оглушают жертву на срок от нескольких минут до получаса, обрушивая на нее сильный ментальный удар и внушая ей, что она уже мертва. В результате искатель полностью теряет связь с реальностью. Также, похоже, твари призывают к несчастному ближайшую нежить, перед которой тот оказывается полностью беззащитен. Привести же жертву в себя довольно просто – любая резкая боль снимает наваждение. После нападения Проводники душ безопасны некоторое время, уничтожаются разрушением символизирующих их рун.

Боль ушла, в голове прояснилось, а наставник направился к следующему коридору. Проходя мимо, он то ли толкнул, то ли хлопнул меня по плечу:

– Что бы ты ни видел – выкини из головы: все это чушь и неправда.

Далее урок продолжился своим чередом. Трофеи, мусор, обломки, опять трофеи, ловушки…

Все заканчивается – подошел к концу и этот длинный день: впереди нас ждала знакомая арка и, надеюсь, возвращение в школу.

– В завершение сегодняшнего занятия, – противно бодрый голос наставника не предвещал ничего хорошего, – для вас было подготовлено небольшое испытание, – дружные разочарованные стоны были ему ответом. – В оставшихся до перекрестка коридорах на расстоянии около сотни шагов от входа размещены похоронные вазы, что служат вместилищем пепельникам. Ваша задача: развеять пепельника и, не повреждая кувшин, принести его к арке. И все это без моей страховки. Если кто-то разобьет вазу, то он будет наказан и оштрафован, тот кто струсит и не пойдет – будет изгнан из школы. Кто окажется настолько туп, что не справится с одиночным пепельником, докажет, что он не может быть искателем и останется тут, избавив меня от необходимости тратить на идиота время. Выбирайте себе проход и начинайте.

Мои сокурсники отправились по своим коридорам, осторожно оглядываясь и судорожно сжимая оружие в руках, а меня Сейрок задержал:

– Что с пепельником ты справишься, я знаю и так – ты хорошо себя показал на вступительном экзамене в бое с мертвяком. А чтобы не бездельничал, поможешь мне с одним делом. Хочу на обратном пути, когда все будут окрылены первой самостоятельной победой и довольны без меры, организовать им небольшой сюрприз – чтобы запомнили, что пока ты внизу, расслабляться нельзя. Иди за мной.