Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. Сейчас мне только сомнений в собственных действиях не хватает для полного комплекта. Покосившись на задумчивого Эйкара, шагаю вперёд и добравшись до курящего сержанта, спрашиваю сигарету. Тот становится ещё мрачнее и скоро я понимаю почему — в пачке осталось всего три штуки. Если оба выживем, надо не забыть достать ему полную пачку. Поставив зарубку в памяти, запаливаю сигарету и втягиваю режущий глотку дым. Будоражащие разум мысли постепенно отступают, а настроение меняется — проступает фатализм.

— Как думаете, вмажем им напоследок? Говорят, драконы ещё живы и их не выпускали.

Повернув голову к сержанту, который задал вопрос, неопределённо пожимаю плечами.

— Думаю, мы их ещё потрепем сержант. А если получится, то перемелем на фарш.

Тот слабо улыбается, едва разжимая губы.

— Я ж не первый раз на войне. Накрылось всё гхарговой задницей.

Выдохнув клуб вонючего дыма добавляет.

— Но ничего — я с собой ещё пару ублюдков заберу.

Хочется сказать, что у нас есть резервный план — с трудом сдерживаюсь, чтобы этого не сделать. Вероятность наличия на линии огня вражеских магов, которые могут подслушать разговор или шпионов среди солдат, невелика. А если уже совсем начистоту — крохотная. Но лучше перестраховаться.

Как результат — кивнув солдату, озвучиваю совсем другое.

— Они ещё умоются кровью, сержант. Могу тебе это обещать.

Заросший щетиной мужчина пожимает плечам, явно мне не веря. А с другой стороны баррикады слышатся крики людей — похоже солдаты противника уже подобрались достаточно близко. Остаётся надеяться, что сам Схэсс тоже как-то обозначит своё присутствие.

Эйкар уже запускает в дело поисковую нотную связку, пытаясь просканировать магический фон столицы, чтобы отыскать места особенно сильных возмущений. С учётом текущей ситуации, это будет сложно, но возможно у мага что-то получится. Я же, привалившись к стене, докуриваю сигарету, прислушиваясь к звукам. На связь через артефакт выходит один из штабистов — докладывает последние новости. По оценке военных, в Схердас вошли сразу три пехотных корпуса. Данные получены от немногих уцелевших химер наблюдения, которые остались в тылу противника.

Ситуация, мягко говоря, неутешительная — без использования осколков, наши основные силы уничтожат за пару часов. Десять тысяч измотанных боями и уставших солдат не смогут противостоять трём полноценным корпусам. Затушив окурок, иду к Эйкару, чтобы уточнить результаты его действий по поиску Рэна, но тут сбоку от меня удивлённо ахает один из бойцов и я машинально поворачиваю голову в направлении его взгляда. Когда понимаю в чём дело, тоже возникает желание ахнуть.

Сильно правее нас, кварталах в пяти-семи поднимается громадная призрачная фигуры, сотканная из лохмотьев чёрного тумана и пепла. Высота — как минимум метров пятьдесят. Не успеваю прикинуть, как реагировать, а над городом уже разносится мощный, оглушающий голос.

— Я не хочу истреблять последних жителей Схердаса, который в моё время был блистательной столицей могучей империи. Выдайте мне узурпаторов и я сохраню ваши жизни. Морна и Кирнес Эйгоры — последние щенки из того рода, что захватил мой трон. Я — Рэн Схэсс, император Норкрума и я даю вам шанс остаться в живых.