— Надо использовать осколки! Дальше ждать нельзя — мы и так потеряли почти всё.

Остановившись в паре метров от неё, качаю головой.

— Если это Схэсс, то нужно дождаться его появления. Иначе мы никогда не доберёмся до ублюдка.

Блондинка взрывается.

— За каким гхаргом ему соваться сюда лично? Если это и правда он, то достаточно бросить в бой один свой корпус, да сосредоточить эти ходячие мины на паре участков — нам этого с головой хватит, чтобы сдохнуть.

Парирую, озвучивая свои соображения.

— Сомневаюсь, что Рэн лишит себя удовольствия поиздеваться над беспомощным противником. А сейчас мы именно таким и являемся — большая часть столицы потеряна, войск почти не осталось, резервов нет.

Лицо Морны кривится от ярости.

— Вот именно! Моих войск больше нет! Моих! От пятого корпуса осталось не больше десяти тысяч солдат. И они продолжают гибнуть, пока ты тут рассказываешь о ловушке для Схэсса.

Взгляд девушка навевает мысли о приступе безумия и я не сразу нахожусь, что ответить. К счастью, в разговор внезапно вступает Фост.

— Ваше Императорское Величество, предлагаю использовать гвардейских драконов. У атакующих нет защиты от воздушных атак — думаю даже одно крыло сможет уничтожить до половины живой силы противника.

Дочь Ланца с бешеным лицом поворачивается к нему и…молчит. Спустя пять секунд всё-таки отвечает, медленно цедя слова.

— Это мой последний резерв. Ударим драконами сейчас и потребуется, как минимум десять часов на восстановление их способностей. Если сюда явится Схэсс…

Оборвав фразу на середине, замолкает, а я невольно усмехаюсь.

— Значит ты хочешь продемонстрировать противнику заклинания, которые и правда смогут уничтожить цель, но при этом бережёшь драконов, которых Рэн наверняка порвёт в клочья?

Покосившаяся на меня Морна, стискивает зубы, но быстро находится с ответом.

— Пока никто не видел ваши хвалёные осколки в действии. А вот мощь боевых драконов известна каждому солдату.

Тут она формально права, но вот судя по взглядам, которые бросают на соправительницу присутствующие офицеры, они явно не слишком согласны с её логикой. До самой Морны это тоже доходит — взмахнув рукой, она добавляет.

— Какое тогда твоё предложение? Просто ждать?

Подхватив с одного из столов чашку сорка, делаю приличный глоток и киваю.

— Именно так. Занять глухую оборону и ждать, пока Рэн себя проявит. Рано или поздно он объявится на поле битвы, желая насладиться нашим унижением. И только тогда мы ударим. Не раньше.

Тут я несколько лукавлю — если сам древний император предпочтёт отсидеться в тылу, а его войска войдут в Схердас, то мы всё равно пустим в ход осколки. Другого выхода просто не останется. Но для Морны слова звучат вполне убедительно — по крайней мере спорить она дальше не пытается. А минут через пятнадцать остывает достаточно, чтобы продолжить беседу в конструктивном ключе.

В итоге остаток ночи проходит за рутинными, для занявшего круговую оборону гарнизона, вопросам — размещением гражданских, формированием хотя бы каких-то тактических резервов и попытки организовать посменный отдых солдат. В процессе, к нам присоединяются Эйкар с Лэзлой. А Джойл, как выясняется, вместе со своими добровольцами держит один из участков обороны. Впрочем, его бойцов быстро переводят в резерв. Во-первых, они потеряли две трети от своего состава, а во-вторых, среди гражданских находится несколько тысяч человек, желающих взять в руки оружие. И влить их решают именно в соединение под командованием здоровяка.