В половине двенадцатого из окна послышалось громкое пиканье. Петька от неожиданности вздрогнул, но почти тут же сообразил в чем дело: белобрысый поставил будильник. Пиканье раздавалось с полминуты. «Ну и здоров же он спать», – подумал Петька. Как раз в этот момент будильник замолчал. Комната озарилась светом. Сквозь открытое окно до Командора доносились топот и сонное бормотание. Наконец свет в комнате погас. Шаги белобрысого затихли в глубине дома. Петька кинулся к Насте и Игорю.

– Выходит, – прошептал он.

Друзья поглубже залезли в кусты. И почти тут же донесся скрип двери. Аркаша, светя под ноги карманным фонариком, спустился с крыльца и пошел к гаражу. Вскоре оттуда послышался рокот мотора.

– Что дальше-то делать? – прошептал Игорь.

– Думаешь, я сам знаю? – пожал Петька плечами.

– Дождемся Машу и Димку. Потом залезем в дом, – подала совет Настя.

– Это вообще ничего не стоит, – откликнулся Петька. – Белобрысый даже окно не закрыл.

– Может, к Шмелькову сбегать? – посмотрел Игорь на Командора.

– Хорошая мысль. Только что ты ему скажешь? – ответил тот.

– Выезжает, – вглядывалась Настя во тьму.

От гаража медленно двигался темный силуэт «газели». Фары были погашены. Лишь когда белобрысый притормаживал, коротко вспыхивали габаритные фонари.

– Он что, электричество экономит? – спросил Игорь.

Петька и Настя не отвечали. Было ясно, что Аркаша изо всех сил пытается скрыть свой отъезд.

«Газель» свернула к задним воротам.

– Это еще интересней, – пробормотал Петька.

По каким-то причинам белобрысый решил воспользоваться окружным путем, чтобы не проезжать мимо шлагбаума и Степаныча.

Аркаша вылез из кабины и принялся открывать давно покосившиеся воротца. Они подавались плохо.

– Оставайтесь тут, – повернулся Петька к друзьям.

Секунду спустя он уже выскочил из укрытия и в несколько прыжков достиг грузовичка.

– Что он задумал? – прошептал Игорь.

Настя, не отвечая, следила за Командором. Тот ловко вскарабкался в кузов «газели» и скрылся под тентом. Белобрысый залез в кабину и, по-прежнему не зажигая огней, уехал.

По пути домой Дима и Маша обсуждали, как поскорее удрать обратно. – С бабушкой в пререкания не вступай! – инструктировала девочка брата. – Даже если она будет говорить глупости. Умоемся. Скажем спокойной ночи. А потом сразу спать. Как будто очень устали.

– Я-то что, – возразил Димка. – Я вообще все делаю быстро. Это ты у нас каждый вечер по часу в ванной сидишь.

– Сегодня не буду, – ответила Маша. – А вообще, не твое дело, сколько я сижу в ванной.

– Плевал я на твою ванную, – огрызнулся Димка.

– Если плевал, то зачем говоришь, – обиделась Маша.

– Сама начала, а теперь я же и виноват, – никогда не уступал в споре Димка.

Тут они зашли в дом. Из гостиной доносились голоса. Близнецы насторожились.

– Кого это, интересно, к нам принесло в такое время? – посмотрел в замешательстве Дима на Машу. Обычно их бабушка так поздно гостей не принимала.

Близнецы подошли к двери.

– Ах, Анюта! – донесся до них взволнованный голос Ковровой-Водкиной. – Говорю же вам: это просто ужасно!