Так прошло три томительных часа. Потом во дворе появился Степаныч. Босиком, но с двустволкой. Бдительно оглядевшись по сторонам, он отворил дверь курятника и, басовито покрикивая: «цып, цып, цып!» – принялся кормить кур. Затем он тщательно пересчитал вслух поголовье.

– Вроде сегодня утечки нет, – услыхали ребята его голос.

Степаныч затворил калитку загона и удалился в дом.

– Пошли, – сказал Петька. – Больше нам тут сегодня делать нечего. Вахту принял Степаныч.

Все четверо поспешили навстречу Насте. Она как раз показалась из-за угла.

– Свободна, – объявил ей Петька. – Возвращайся домой. Завтракай. Потом – ко мне. Я хочу в Задоры сегодня попасть пораньше.

– Вы тоже домой? – посмотрела рыжая девочка на близнецов.

– Да, в общем, уже пора, – отозвалась Маша.

Дима ничего не ответил. Он в это время зевал.

– Не проспите утром, – сказал на прощание Петька…

За завтраком Анна Константиновна посетовала на Владислава Андреевича и Петькиного папу:

– Вечно им надо устраивать культпоходы на ночь. Мало того, что перекупались, так еще ели какую-то дрянь. А теперь на вас страшно смотреть.

У близнецов после бессонной ночи вид и впрямь был неважный. Бледная Маша лениво жевала бутерброд. Дима тупо разглядывал чашку с кофе.

– Может, вы хоть позавтракаете? – не отрывала от внуков глаз бабушка.

– Сейчас, – подпирая рукой голову, отвечал Дима.

– Если заснешь, убью, – прошептала Маша.

– За собой последи, – проворчал брат. Он едва растолкал сестру к завтраку.

Петька с Игорем выглядели не лучше. Но их состояние не было замечено. Маргарита Сергеевна торопилась на работу. Валерий Петрович возился во дворе с машиной, которая никак не желала завестись. А Владислав Андреевич, догуливавший последние дни отпуска, с удовольствием завтракал и одновременно прислушивался к какой-то птахе, которая громко пела за окном.

– Все-таки купание – это замечательно, – наконец, изрек он. – Расслабляешься. Потом спишь, как убитый. И с утра превосходное настроение. А ребята как хорошо выглядят! – рассеянно поглядел он на Петьку, у которого от бессонной ночи залегли под глазами черные круги.

– Мы пойдем, – поднялись мальчики из-за стола.

– Да, да, – махнул рукой Владислав Андреевич. Он сегодня оставался на даче за старшего.

Аскер было направился следом за ребятами, но Игорь строго сказал:

– Домой!

Пес вернулся к Владиславу Андреевичу.

Игорь и Петька выскочили на крыльцо и, стараясь не попасться на глаза Валерию Петровичу, который улез под капот своей «девятки», и Маргарите Сергеевне, которая подавала мужу советы, выбежали с участка. Петька посмотрел на часы.

– Димка с девчонками задерживается. Надо их поторопить.

Однако едва они свернули на улицу, где стояли дачи Адамовых и Серебряковых, как встретили недостающую часть компании.

– Молодцы, – похвалил их Петька. – Бежим скорее.

– Удачно, что нашу бабушку Коврова-Водкина отвлекла, – рассказывала Маша уже по пути к станции. – Иначе бы мы с Димкой ей до сих пор объясняли, почему так плохо выглядим.

– А что там с Ковровой-Водкиной? – заинтересовался Петька.

– Вроде опять какой-то скандал с курами, – усмехнулась Маша.