Марленыч смолк, но тишина стояла недолго. Послышался глуховатый голос:

– Здравствуйте, товарищи.

Марлен резко обернулся и встретился со взглядом Сталина. Иосиф Виссарионович стоял в дверях, снимая фуражку.

– Здравствуйте, товарищ Сталин! – повскакивали «посвященные».

– Надоело мне принимать гостей, – улыбнулся вождь, – захотелось и самому в гостях побывать. Кстати, товарищ Исаев, я поддерживаю товарищей – Микоян здесь ни при чем. «Ис-15» гораздо лучше.

– Иосиф Виссарионович… – с укором проговорил Марленович.

Сталин широко улыбнулся и махнул рукой:

– Ну, показывайте мне свое хозяйство!

Всей гурьбой персонал отправился на «экскурсию» – бедный Власик не знал, как же ему уберечь подопечного в шумной толпе.

Лаборатория Марлена встретила гудением трансформаторов, шелестом вентиляции, запахом горячего металла. В кварцевых тиглях росли монокристаллы кремния, несколько сотрудников крутились вокруг диффузионных печей, свиристела алмазная пила, разрезая кремниевые слитки на пластины – шел рабочий процесс.

– Так вы говорите, американцы этого не умеют? – спросил вождь, с интересом осматриваясь.

– Лет на десять мы их точно опередили, товарищ Сталин.

– Это хорошо…

В группе Лебедева спецы в белых халатах поклонялись двум большим шкафам, набитым электроникой. Сергей Алексеевич возбужденно тараторил:

– Это МЭСМ, товарищ Сталин! «Малая электронная счетная машина». И мы собираем ее не на лампах, а на вот таких вот печатных платах, где сплошь транзисторы. Информация хранится на магнитных лентах, вводится перфокартами, а быстродействие просто колоссальное – двадцать тысяч операций в секунду!

Для Иосифа Виссарионовича это мало о чем говорило, и он спросил:

– А как быстро такие машины работают у наших противников и союзников?

Лебедев пренебрежительно фыркнул.

– Американский «Марк-1»[12] выполняет в секунду всего лишь триста умножений или пять тысяч сложений. Машина «Цет-3» немецкого инженера Конрада Цузе весит впятеро меньше, но действует медленнее – умножение или деление за целых три секунды!

– Очень хорошо, – кивнул довольный Сталин. – А для чего нам такая быстрота?

Лебедев даже рот открыл от изумления, и Марлен вмешался:

– В ракетостроении или в авиации необходимо проделывать очень много сложных расчетов, без которых не получить ни нормального самолета, ни ракеты. И вот такой вычислитель, – он небрежно похлопал по панели МЭСМ, – за сутки справится с задачей, над которой целый полк конструкторов будет корпеть полгода. С электронно-вычислительными машинами мы сразу и резко ускоряем расчеты, следовательно, сокращаем сроки разработки того же истребителя. Да и разве одна оборонка нуждается в ЭВМ? А статистика? А расшифровка кодов? Там, где человек затратит месяцы, вот такой вот вычислитель справится за день. Ну, это сейчас так, а потом даже минуты хватит, считаных секунд!

– Очень хорошо! – повторил вождь.

Закончив «обход», Сталин вернулся в актовый зал, и Власик запер двери. Вместе с Верховным Главнокомандующим остались лишь «гости из будущего», вся «великолепная шестерка».

Иосиф Виссарионович присел за стол и положил руки на столешницу, ладонью прикрыв ладонь.