Последний раз.

— …объедини два сердца, два тела, две души. Наполни своим светом, укрепи и благослови. Как вода становится льдом. Как песок становится камнем. Так любовь становится самой магией…

На щеках образовались щекотные дорожки. Мокрые. Холодные.

Роксар приподнял брови, вглядываясь в меня еще глубже, еще сильнее. И сжал мою ладонь.

— …Согласен ли ты, Роксар из рода Ариандел, взять в жены Марильяну из рода Фарли? — звучал голос жреца.

— Согласен, — тут же проговорил король, прожигая меня насквозь синими озерами своих глаз. — Потому что я никогда не знал женщины прекраснее. Потому что рядом со мной никогда не было человека, с которым было бы так спокойно и умиротворяюще, но одновременно нервно и волнительно. Потому что только возле тебя, Мари, мое сердце бьется чаще.

Я сглотнула ком в горле, но легче не стало.

— Согласна ли ты, Марильяна из рода Фарли, взять в мужья Роксара из рода Ариандел? — продолжал читать жрец.

В этот момент все внутри меня похолодело. Я знала, что где-то в стороне на нас грустно смотрит Жак. Чувствовала, как с удовольствием потирает свои маленькие ладошки Тангиаш. Но видела я лишь Роксара. Только его мягкие губы, спокойно улыбающиеся мне. Только его глубокие глаза, смотрящие сейчас с ожиданием и лёгким вопросом.

— Роксар, — тихо сказала я, с трудом преодолевая спазм в горле. — Я очень люблю тебя. Правда, — проговорила, вспоминая его слова в пещере, страх, что жена будет стремиться лишь получить корону. — Я никого и никогда не любила, но тебя люблю. Не сомневайся в этом, пожалуйста.

Потом я сделала небольшую паузу, во время которой глаза короля немного сузились, словно он начал что-то подозревать. Его рука сжалась, стиснула мою кисть в этом коротком жесте поддержки, который выражал значительно больше. Словно он боялся, что я вырвусь и убегу.

Нет, мой король. Я не убегу.

Сверкнули белым светом помолвочные цепи на алтаре Чарис. Длинная — для Роксара и короткая — для его жены. Та самая, которую я никогда не одену. Мелькнул где-то на периферии зрения трон-диван, явно предназначавшийся для молодых супругов. Но сидеть на нем будет один король.

Глубоко вздохнув, я закончила:

— И поэтому нет. Прости, Роксар. Я не стану твоей женой.

На заднем плане прозвучал дружный ропот свидетелей моего кошмара. Свиток выпал из рук жреца. А из синих радужек Роксара исчез снежный свет. Но я уже ничего этого не видела, потому что в человеческом теле мои веки закрылись, принеся с собой абсолютную тьму.

Через несколько томительных секунд я уже нелепо хлопала глазами, глядя сквозь шерсть. Почти отстранённо наблюдая, как падает чуть в стороне девушка в красивом платье. Как кричит что-то король, подхватывая ее на руки и не давая разбить голову о каменные плитки пола.

«Прости, Роксар, — подумала я тоскливо. — Так будет лучше…»

«Прости, Жак, где ты теперь?..»

Я повернула усатую голову, встретившись с пылающим яростью взглядом Тангиаша. Серые радужки колдуна почти целиком заполнились мглистыми зрачками. Он покачал головой, молчаливо обещая мне жестокую расправу.

— Лекаря сюда!!! Быстро! — крикнул Роксар. — Тангиаш, что с ней?