– А потом, – продолжил Сергей, – меня ждет одна теплая страна. Неоплаченные долги, Саня, не дают мне покоя.

Скумбатов покачал головой.

– Неспокойный ты человек, подполковник. Я удивляюсь тебе, честно.

– Я сам себе удивляюсь. Прошло не так много времени, а все изменилось. Знаешь, я словно попал в другую страну – и люди лучше стали, и солнце здесь светит ярче, и мысли другие. Это не пафос, Саня, – я люблю все четкое и определенное, а пафос не имеет реальных очертаний. Как и правда не имеет к истине никакого отношения. Правда – это конец, дальше правды ничего нет. А истина – это путь, стремление. Это вечная наша дорога.

Сергей заранее вытащил из коробки Золотую Звезду Героя России – он имел полное право лично вручить награду командиру расчета, подменяя, как выяснилось из его недавнего разговора с Ленцем, начальника Генштаба, – а сейчас нащупал Звезду в кармане и зажал ее в кулаке.

– Давай твою руку, Саня. Это твоей дочке. Посмотришь, когда я уйду. Давай твою руку...

Сергей вложил в ладонь лейтенанта высшую награду Родины и сжал его пальцы. Похлопав по руке командира, часто покивал головой.

– Все правильно, Саня. Все правильно. Таких людей, как Сергей Марковцев, не награждают. Он – человек Никто, человек Ниоткуда. А единственная награда Марковцева – это слеза, скатившаяся по щеке одноглазого лейтенанта, разжавшего ладонь.

Внизу Сергея поджидала Катя, удивленная его быстрым возвращением. Прочитав в ее глазах немой вопрос, спросил сам:

– Недолго мы, верно?.. Теперь поедем в какую-нибудь гостиницу. – Сергей надел пальто, шапку и с прежним выражением на лице добавил: – И уже завтра мы будем ближе к богам. Кто знает, может быть, это не те боги, которые недолюбливают меня.

– Ты знаешь ее адрес в Афинах? – спросила Катя.

Сергей кивнул. У него остался лишь один неоплаченный счет. Он не видел, как погиб Пантера, но обязательно расскажет его сестре, как геройски сражался Миша Пантюхин.

– ...Сдавайся, – в очередной раз потребовал Мустафа Джафаль, различив в глазах десантника колебание. – Если ты сдашься, я не буду преследовать твоих товарищей. Клянусь Аллахом!

Пантера снова закрыл глаза и... медленно высвободил ствол изо рта. В таком же темпе отвел руку в сторону.

Мустафа криво усмехнулся и покачал головой, давая понять десантнику, что этого мало.

Пальцы Пантеры разжались, и пистолет упал на землю. Еще секунда, и, неотрывно глядя в черные глаза Джафаля, разведчик поднял руки, а его пальцы сложили знак победы – V, Виктория.

Зажатые под мышками гранаты с выдернутой чекой упали к его ногам.

В глазах боевиков, застывших в оцепенении в шаге от десантника, отразился ужас. А смеющиеся глаза Пантеры брызнули торжеством. Обе его руки показывали противнику победу над ними и над собой.

Виктория!

Виктория!