Марковцева вдруг коснулось странное чувство:

старший лейтенант Заплетин в комнате допросов военной контрразведки отвечал практически на те же вопросы, вот только качество их поменялось на противоположное.

– В последний раз, – продолжал Сергей, – разведчикам было предложено проводить Давлатова до учебного центра, поскольку проводники с азербайджанской стороны по непонятным причинам отсутствовали. Там обнаружилось, что готовится показательная казнь двадцати трех российских заложников. Решение предотвратить казнь было принято разведчиками на месте.

– В результате чего диверсионная школа была полностью уничтожена, – иронично заметил Осипов.

– Базу уничтожили мастера своего дела.

– А вы как оказались на базе, Максим? – поинтересовался высокопоставленный гость, глянув на хозяина кабинета.

– Пролетал мимо, – ответил Сергей.

– Тебя устраивает эта версия? – посмеиваясь, спросил Ленц.

– Меня устроила бы другая, – невесело ответил вице-премьер. – Например, неосторожное обращение наемников с тяжелым вооружением.

– Для вашей комиссии этого будет достаточно. А я подброшу еще доказательств. – Ленц не видел еще доставленных в Управление двух мерзавцев – Казначеева и Таврова. А если честно, то не хотел видеть. Эти два «доказательства» сейчас сидели в камерах и наслаждались жизнью. – Ссылайся на меня, – продолжил Спрут, – посылай ко мне репортеров, депутатов. Пускай побродят вокруг Аквариума, камушки пособирают. И предупреди азербайджанских коллег: если они не согласятся на версию, которую ты только что услышал из первых рук, мы придумаем другую, – Ленц перешел на предостерегающий тон.

– Подумай, Игорь Александрович, – настаивал Осипов.

– Я не меняю решений, – твердо сказал Ленц. – Без имен и фамилий услышанная тобой версия завтра же появится в СМИ. Это я тебе гарантирую, Леонид Петрович. Я бы пошел на уступки, если бы не заложники. А это двадцать три человека. Впрочем, бери на себя ответственность, поговори с каждым из них, дай денег, возьми подписку о неразглашении.

– О, черт, – сморщился Осипов, – а я и забыл про заложников.

– Ты и про разведчиков забыл, – добавил Ленц. – Из тринадцати вернулись только трое.

– У меня просьба к Леониду Петровичу, – напомнил о себе Сергей, все так же сидя спиной к собеседникам и думая о Пантере, его последних словах: «Ты должен вернуться. Без тебя мы никому не нужны, даже мертвые. Тем более мертвые». – Леонид Петрович, тела разведчиков сейчас догорают на базе. Нужно позаботиться об их передаче нашей стороне.

– А вот тебе и дополнительный аргумент, – сказал Ленц Осипову, понимая, что этот довод может быть не в его пользу.

– Ладно, – вице-премьер поднялся, – я доложу.

– Докладывай. Тебе не впервой вести такие дела. То, понимаешь, в грузинские села наши ракеты попадают, то в крейсера...

Вернувшись к столу, Ленц сказал:

– Отдыхай, Сергей, приводи себя в порядок и начинай потихоньку писать рапорт. С тобой мы нечасто будем встречаться, оперативно ты теперь подчиняешься капитану первого ранга Шестакову. – Ленц ухмыльнулся: Марковцеву впору предлагать место начальника отдела боевого планирования. – С Шестаковым тебя познакомят с минуты на минуту. С возвращением тебя, Сергей Максимович, в родное гнездышко.