Параллельно Берия выпустил сотни тысяч подследственных, которые не признали своей вины, и это было впоследствии названо «бериевской оттепелью». Он активно участвовал в расстреле 22 тысяч польских офицеров и гражданских лиц в Катыни и других местах, в депортациях и расстрелах на землях, аннексированных СССР в 1939–1940 годах, в депортациях «наказанных народов» в 1941–1945 годах, в репрессиях против бывших пособников нацистов, пленных и жителей оккупированных территорий.

В годы Великой Отечественной войны Берия был заместителем председателя ГКО, курировавшим производство вооружения и транспорт, и представителем Ставки на Закавказском фронте в 1942–1943 годах. В июле 1945 года Берии было присвоено звание маршала Советского Союза. С конца 1944 года он успешно руководил советским атомным, а затем и водородным проектом. За успешное испытание атомной бомбы Берии было присвоено звание почетного гражданина СССР.

В конце 40-х годов министр госбезопасности Виктор Абакумов начал интригу против Берии. Ему удалось завербовать адъютанта Берии Саркисова и получить у него список любовниц Лаврентия Павловича, насчитывавший, по разным данным, от нескольких десятков до нескольких сотен имен. Позднее этот список был широко использован во время следствия и суда над Берией.

После смерти Сталина Лаврентий Павлович стал главой объединенного МВД и первым заместителем главы правительства, войдя в руководящую четверку вместе с Маленковым, Хрущевым и Молотовым. Он стал проводить реформы, направленные на реабилитацию репрессированных при Сталине, намереваясь возложить ответственность на генералиссимуса. Берия также был сторонником большей самостоятельности союзных республик, невмешательства партаппарата в хозяйственные дела, использования рыночных механизмов, нормализации отношений с Западом посредством объединения Германии.

Но бериевская «перестройка» провалилась, не успев начаться. Испугавшись реформ, коллеги по четверке составили заговор против Берии. 26 июня 1953 года на заседании Президиума ЦК он был арестован, а 23 декабря по приговору специального судебного присутствия — расстрелян. Существует версия, что Берия был убит в июле 1953-го, вскоре после ареста. В ее пользу говорит то, что в деле Берии нет ни одной очной ставки и ни одного написанного им документа. Последнее его письмо, датированное 2 июля, заканчивается словами: «Что за спешка, и притом подозрительная. Т. Маленкова и т. Хрущева прошу не упорствовать. Разве будет плохо, если т-ща реабилитируют. Еще и еще раз умоляю вас вмешаться и невинного своего старого друга не губить».

Начало двадцатых… Гитлер готовится к государственному перевороту. И тщательно, с опаской подбирает людей, внимательно проверяя каждого. У его заместителя Грегора Штрассера есть секретарь со звучной фамилией Гиммлер. Фамилии на эту букву (немецкую «Н») очень нравятся другу Гитлера Рудольфу Гессу. Да и сам Гиммлер ему тоже приглянулся — тихий, исполнительный.