Нэ, к его удивлению, встала над «останками» на одно колено и произнесла много слов на старом наречии. Он не знал, что было сказано, но звучало это печально.

Когда она поднялась, ссутулившаяся и мрачная, Эйрисл все же спросил:

– Кто это?

– Мой брат. Воин, как и я когда-то. Его последний бой был прекрасен, но другой мой брат снес ему голову, и я, представь себе, рада этому. Теперь нам туда. Еще глубже и еще дальше.

Ее посох показывал в зияющую мраком арку в ближней от них стене.

На середине пути к ней Нэ остановилась и наклонилась, поднимая что-то с пола. А после направилась назад, к доспеху, и положила находку рядом.

И Эйрисл не стал ничего говорить. Отвернулся.

Это был фрагмент шлема, забрало в виде латной маски, изображавшей орлиную голову.

Факел, который он все же зажег, сильно чадил и потрескивал. Иногда казалось, что огонь вот-вот погаснет.

– У тебя есть семья? – спросила Нэ, молчавшая уже несколько часов, пока они пробирались через влажный мрак подземелья, иногда идя по щиколотку в воде.

– Странный вопрос.

– Почему?

– Сколько я иду за тобой? Ты никогда не интересовалась тем, кто я. Где моя семья. Чем я живу и о чем мечтаю. Какой я человек. Что изменилось теперь?

– Мне скучно.

– Не верю.

– Быть может, я оценила твой поступок? Ты спас рабыню и тем самым заинтересовал меня.

– Тебе на нее плевать. Как и на других людей, которые для тебя бесполезны, уж прости за откровенность.

Она лишь печально улыбнулась, и ее лицо напомнило ему череп.

– К тому же я никого не спас. Не сделал ничего такого и не мог бы сделать. Просто попросил тебя помочь.

– Вот. – Нэ подняла палец. – Просто попросил. Знал бы ты, парень, сколько людей не могут даже попросить. А когда им пытаются отказать, попросить еще раз. Ты вправду хороший человек, и я еще раз, как и прежде, прошу простить меня за все это.

– «Все это»? – Он не понимал.

– Иногда у нас нет выбора, – ответила она странно. – Мир изменится, если не приложить усилия. Не быть решительной. Жестокой. Безжалостной. Черствой. Если поддаться эмоциям, падет то немногое, что смогло уцелеть. По сути, из всех городов мира в безопасности лишь Риния. Она построена на основании города эйвов, а в города эйвов, если в них не гадили некроманты, вход шауттам закрыт.

– Я не понимаю.

– И слава Шестерым. Так есть?

– Мать. И пятеро сестер. В маленьком городе, на границе с Ириастой.

– Жена? Дети?

– Я все время говорю себе, что еще успею.

– Я тоже себе так говорила. – Вновь ее слова звучали печально. – Не спешила жить, и жизнь решила все за меня. Жаль.

– Ты жалеешь себя или меня, Катрин?

– Себя. И тебя. Все человечество. Плохих, хороших, злых, добрых, глупых, умных, влюбленных и разочарованных. Каждый из нас допускает ошибки.

– Даже ты?

– Я их допустила больше, чем другие. И боюсь, продолжу в том же духе.

Впереди вспыхнуло алым. Не зло, мягко, но Эйрисл понял, что застыл как вкопанный, а сердце словно охватывают холодные металлические цепи.

– Сможешь идти? – Старуха наклонила голову, наблюдая за ним.

– Ты не чувствуешь? Не видишь?

– Не чувствую. Но вижу. А вот он ощущает тебя.