— Боюсь, — голос Советника заполнил всю трапезную, надо полагать, без магии дело не обошлось. — Ваши решения давно вызывали недовольство Совета клана, а нынешнее поведение…

— Засранец, — патриарх покачал головой. — Как был, так и остался… я ж говорил, не меняются люди со временем… и не люди тоже, а мне они про гуманизм и эволюцию. Драли тебя мало…

Стало как-то тихо.

И Эль положил руку на пояс, а мне этот жест его категорически не понравился.

— …заставляет предположить, что возраст возымел свое. Ваши суждения далеки от реальности…

Патриарх вновь покачал головой и пальцами щелкнул. И стало еще тише. Слышно было лишь как урчит чей-то желудок… а говорят, что гномы и камни переварить способны.

— Устал я от них, — пожаловался патриарх, присаживаясь рядом. Папенька подвинулся, место высвобождая. — Плетут интриги, плетут… слава, честь… я-то думал, поживут, образумятся, а они… бестолочи…

Гномы молчали.

Патриарх наполнил кубок мутной жидкостью, поднял, принюхался.

— Ишь ты… на грибочках настоеная… вам-то оно лучше водицы, а то ж с непривычки оно как-то крепковато будет…

Я кивнула.

Икнула.

— И крысок поставили, — патриарх вогнул вилку в тушку неизвестного — хотя уже вполне известного — существа. — Не пожалели… не кривись, у нас крысы хорошие, откормленные… для наземников, оно, конечно, экзотик полнейший, но что поделаешь, свиньи в шахтах не больно-то выживают…

Госпожа Игнера стояла, открывая рот и закрывая.

Открывая и…

Советник благоразумно молчал, сам ли, силой ли заклятья — а фонило от дедушки магией так, что у меня зубы заныли — и старался стать незаметным.

— Чего встали? — патриарх тушку разломил. — Или стражу кликнуть…

— Дедушка! — взвизгнула Игнера. — Вы… вы… не можете… вот так взять и разрушить жизнь…

— Чью?

— Мою!

— Так а разве я ее рушу? — патриарх прищурился. — Скажи, я велел тебе мужу изменять? Или вот с ним связываться?

— А… а как же… Эричек?

— А чего Эричек? Туточки останется… в шахту поставим, поглядим, авось, на что и годный… а то ишь разбаловались…

— В шахту ему нельзя, — севшим голосом сказала госпожа Игнера. — В шахте… шубуршится.

И тут все посмотрели на меня.

— Юсенька, — Бжизек прижал руки к груди. — Ты только поглянь…

— Нет, — я смотрела в стену, поскольку смотреть на папеньку было выше моих сил. Совесть, столько лет спавшая, вдруг очнулась и начала припоминать, что ту самую куклу с фарфоровым личиком и глазами, которые, о чудо из чудес, закрывались, стоило куклу на спину положить, что карамельки, что прогулки на площади…

Плечи, на которые меня сажали, и я становилась выше всех.

Сахарных петушков и орехи в меду, которые ссыпались в карман к вящему матушкиному неудовольствию… пучеглазую жабу в кувшине — мы кормили ее червяками — и меч с рукоятью, обмотанной шелковым шнуром.

Красивый.

Почти настоящий.

Им я, помнится, поколотила Тодрика, наглого соседского мальчишку, повадившегося обзываться…

…все равно нет.

— Там оно, если б взаправду было неспокойно, кто-то да пропал бы… а Гнедыш, он за помощь благодарный будет… я уж думал, что он от дел отошел, а раз тут, то… — продолжал увещевать Бжизек, а Грета лишь вздыхала, то ли по рухнувшей любви, то ли по неясным перспективам многострадального ее эликсира.