Третий сингапурский конвой стал последним для «Де Рюйтера». 13 января голландские корабли прибыли в Батавию, затем перешли в Танджонг Приорк. На подходе к порту сигнальщики крейсера обнаружили дрейфующие мину. Корабль начал выполнять маневр уклонения, во время которого коснулся мели, но повреждения оказались небольшими. Крейсер совершил переход в Сурабаю, где на две недели встал в док.
Тяжелый крейсер «Эксетер» в Коломбо, январь 1942 г.
Японский конвой с войсками следует к берегам Ост- Индии, февраль 1942 г.
В декабре 1941 и январе 1942 года японские войска наступали, а положение союзников ухудшалось. Непосредственная угроза нависла над Сингапуром и голландскими владениями в Ост-Индии. Разрозненные силы довольно аморфной коалиции союзников не могли эффективно противостоять превосходящим силам противника, поэтому было принято решение сформировать единое командование, получившие название ABDA (American-British-Dutch- Australian). Морские силы этого командования строились вокруг голландской эскадры, с добавлением английских, американских и австралийских кораблей, общее руководство осуществлял американский адмирал Харт «Объединенным Ударным соединением» («Combined Striking force») командовал контр-адмирал Доорман, а «Де Рюйтер» стал флагманом соединения и на его борт поднялись американская (лейтенант О.Ф. Кольб и три сигнальщика) и британская (лейтенантом Дженкисом (в середине февраля его сменил лейтенант Джексон) и 1 сигнальщик) группы связи.
Следующий выход в море после завершения ремонтных работ «Де Рюйтер» совершил 28 января - 2 февраля 1942 года на патрулирование в районе острова Гили, который находился юго-восточнее острова Мадура. На этот раз в распоряжении Доормана находились крейсер «Тромп» и эскадренные миноносцы «Пит Хейн» и «Банкерт».
Наконец 3 февраля международное соединение было окончательно сформировано. В него были включили голландские крейсера «Де Рюйтер» (флагман), «Тромп», эсминцы «Пит Хейн», «Банкерт» и «Ван Нес». Флот США представляли крейсера «Хьюстон» и «Марблехед» и эсминцы «Баркер», «Джон Д. Эдвардс», «Стюарт» и «Балмер». Английские и австралийские корабли в это время были заняты сопровождением конвоев. Свой первый приказ «Ударное соединение» получило, не успев еще закончить формирование. Адмирал Харт с большим беспокойством воспринял информацию о концентрации японских военно- морских сил в южной части пролива Маккасар. После совещания с контр-адмиралом Доорманом был отдан приказ об атаке обнаруженного противника. Переход к месту будущего боя предполагалось осуществить под прикрытием ночной темноты, затем атака и отход. Вскоре после полуночи 4 февраля крейсера, сопровождавмые американскими эсминцами, вышли в море и направились на восток проливом Мадура со скоростью 15 узлов. Около 5-00 утра состоялось рандеву с голландскими эсминцами, после которого построение соединения выглядело следующим образом: головным - флагманский «Де Рюйтер», за ним «Хьюстон», «Марблхед» и «Тромп», интервалы между мателотами - 700 ярдов. Эсминцы шли по правому и левому борту, осуществляя противолодочное охранение. В 9-35 командующий соединением получил информацию о взлете с аэродрома Кендари 37 двухмототорных бомбардировщиков противника. Первоначально считалось, что их цель Сурабая, но по пути они могли атаковать и эскадру. Доорман, на всякий случай, потребовал от командования истребительного прикрытия. После рассвета стало ясно, день будет солнечным и ясным. Первым неприятным «звонком» стало появление японских самолетов-разведчиков. В 9-49 сигнальщики американского тяжелого крейсера обнаружили большую группу вражеских бомбардировщиков - 36 «Бетти» и 24 «Нелла». На всех кораблях пробили боевую тревогу, в котельных отделениях поднят пар на случай дачи полного хода. Поскольку соединение было еще не сплавано и в таком составе действовало в первый раз, Доорман принял решение, что корабли будут отражать атаки огнем зенитной артиллерии и маневрировать самостоятельно. Именно разобщенность действий союзных кораблей и позволила атаке горизонтальных бомбардировщиков оказаться более успешной, чем обычно. Во время сближения японские пилоты распределили цели: первая группа выбрала «Де Рюйтер», вторая - «Хьюстон», а мишенью третьей стал «Марблхэд». Первый заход на быстроходные и имеющие свободу маневра цели оказался безуспешным. Второй заход также прошел с нулевым результатом. Во время третьего захода на цель японцам наконец удалось поразить «Марблхед», добившись повреждений средней тяжести. Затем бомбардировщики добиться попадания в кормовую часть «Хьюстона», вызвавшего большие потери среди экипажа, и, что самое худшее, оказалась выведена из строя кормовая башня ГК. Что касается «Де Рюйтера», то после взрыва бомбы у борта была выведена из строя система управления огнем малокалиберной зенитной артиллерии. Все это время союзные корабли продолжали вызывать истребители, которые так и не появились. Доорман решил прекратить операцию, поскольку элемент внезапности утерян. При возвращении соединение разделилось на две группы - первыми отделились «Хьюстон» и «Тромп». Командир американского тяжелого крейсера капитан 1-го ранга Руке принял решение следовать в Чилачап. Остальные корабли соединения сопровождали поврежденный «Марблхед». Американский адмирал Харт приказал соединению уходить в Индийский океан. В 16-00 радисты «Де Рюйтера» передали радиограмму, в которой Доорман информировал руководство о своих намерениях: «Как Вам уже известно, «Марблхед», сопровождаемый американскими эскадренными миноносцами, движется в Чилачап, «Де Рюйтер» сопровождает его на первом отрезке пути. Затем он проследует проливом Сунда в Батавию, где будет пополнен запас топлива. Планирую прибыть в Приорк в назначенное время. Прошу обеспенить противолодочное прикрытие. «Марблхед» и охранение прибудут в Чилачап в течение дня 6-го февраля. Я Вас прошу распорядиться о том, что корабль ждал готовый к приему док, а также буксиры.