— Храни нас Нель. — Ректор Этран был белее смерти, он догадался о предназначении кривых клинков в руках ариев. — Это заклад! Эти люди — заклад!

Одновременно охнули его величество Гил II Тишайший, герцоги Гарад и Дранг, маги-операторы замерли в немом ужасе. Заклад — короткое и страшное слово, вобравшее в себя жизни тысяч людей, готовых добровольно принести себя в жертву или радостно возлечь на жертвенный алтарь. Тысячи источников маны. Арии взломают печати, разнесут их в пыль!

— Камень в центре Ключа светится. — Бериэм взглянул на деда.

— Я заметил, — ответил над-князь, — кто-то изрядно накачал его маной. Эх, найти бы второй Ключ.

— Время раздумий закончилось, — решительно изрек, поднимаясь со своего кресла, его величество Гил II Тишайший. Следом как ошпаренные вскочили канцлер Гарад, глава Тайной канцелярии Дранг и остальные присутствующие. — Гарад, с завтрашнего утра в стране вводится диктатура, объявляется всеобщая мобилизация. Побеспокойтесь о газетах, скопируйте кристаллы и покажите на центральных площадях всех крупных городов куски из высадки второй волны и выжимки из Канырской резни. Маршал Олмар, готовьте лагеря для мобилизованных, на обучение их у вас максимум два месяца. Дранг, усильте меры безопасности, на вас ложится продовольственная программа. Этран, наши планы отменяются, принц переводится в Киону, вы заступаете на должность немедленно. Королевский Совет собирается через час в большой приемной, на совещание приглашаются представители союзных княжеств pay. Ваше величество, кого делегируете? — обратился король к над-князю.

— Сам буду, — скрипнул Мидуэль.

— Хорошо, жду вас через час. — Его величество круто развернулся и вышел из операторского зала.

— Внук, — обратился Мидуэль к Бериэму.

— Да?

— Отдай приказ по трем воздушным полкам, чтобы прочесали горы. Найди нашего мальчика. Мне надо с ним поговорить. Действуй аккуратно и предельно осторожно, на рожон лезть не следует.

— Зачем тебе оборотень?

— Мальчик должен определиться — на чьей он стороне!

Болело правое крыло. Выживший из ума старик чуть не оторвал его с корнем. Бедный старик, Андрей отвернулся от заваленной пещеры. Второй дракон, убитый им.

Собравшаяся семерка не осуждала его, драконы прекрасно все поняли, может быть, поступили так же, но он сам осуждал себя. Семь самураев, он восьмой. Не густо.

— Куда теперь? — Громко хлопая крыльями, на площадку опустился Седой: древний дракон черного, как папаша Карегар, цвета с выбеленными от прожитых лет чешуйками и гребнем на спине.

— Домой! Теперь домой.

— Не думай ни о чем, ты ему ничем не мог помочь.

— А я ни о чем не думаю, — Андрей пошевелил крылом, — просто на душе пакостно. В голове не укладывается, что вы с собой сделали? Как вы дошли до такого?

Седой, кряхтя как старик, лег на теплые, нагретые солнцем камни — сейчас он больше всего напоминал удава Каа из истории про Маугли. На мощной шее дернулся выступающий, прикрытый толстыми пластинами кадык, раскаленные угольки глаз спрятались под полупрозрачной пленкой, неподвижно застыли кустистые брови, даже толстые, свитые из вибрисс усы на кончике морды перестали шевелиться в такт дыханию.