— К примеру, — сказал я, — я бы хотел тебя попросить об одолжении.

— Каком?

— Мне нужны берсерки, — сказал я прямо, решив не юлить, ведь Нуки этого не любит.

— Где же мне их взять? — усмехнулся Нуки. — Из берсерков здесь только я, и я готов идти с тобой на юг.

— Я привез нескольких воинов, и хотел бы, чтобы ты попытался обучить их нашему…пути, — заявил я.

— Нескольких? — хмыкнул Нуки. — Ты разглядел в них дар?

— Мне кажется, — ответил я, — что они способны научиться быть…

— Этому нельзя научиться, — покачал головой Нуки, — берсерками рождаются. Если в тебе это есть изначально, можно лишь научиться контролировать зверя. А научить «быть зверем» невозможно!

— Я думаю, — сказал я осторожно, — что дар у меня появился только во время боя. А до этого я знать не знал, что я берсерк. И никогда, никак это не проявлялось.

— Это случайность! — не согласился Нуки. — Обычно берсерк с раннего детства знает, кто он есть.

— И все же, я бы хотел, чтобы ты хотя бы попробовал, — настаивал я.

— Ладно, — кивнул Нуки, — попробовать можно. И кого ты в берсерки метишь?

— Рагнара…

— Точно нет — я специально наблюдал за парнем. Он хороший воин, я бы сказал, отличный. Если он будет упорно тренироваться — охотно верю, что скальды насочиняют о нем много легенд. Но берсерк? Нет, он точно не берсерк!

— Р`атор? — сказал я.

— Тоже нет, — вздохнул Нуки, — за ним я тоже наблюдал. Думал, что раз он твой племянник, раз вы родственники, да еще и довольно близкие, то у него может быть дар. Но нет. Ни разу он его не проявил.

— А разве то, что он был калекой и теперь снова может ходить, не говорит о том, что он способен на большее?

— То, что у парня железная воля, не говорит о том, что он берсерк. Ты кого-то еще хочешь определить в берсерки?

— Парень с Агдира. Его зовут Болли.

— Тот, что ли? — Нуки безошибочно ткнул в перса Семена.

— Он самый, — кивнул я.

— Хм…ну не знаю, — проворчал Нуки. — Ладно, завтра проверим.

И вот, «завтра» наступило.

Мы впятером вышли из поселения и отправились к лесу. Шли долго, пока, наконец, не остановились на какой-то поляне. Бог его знает, чем она так понравилась Нуки. Может, просто отводил нас подальше, а быть может, примечательна она была тем, что нас не видно из селения — мы скрыты высоким холмом. Нуки всегда отличался тем, что свой дар берсерка считал проклятием, и, как мне казалось, стыдился его.

— Ну что, сейчас проверим, на что вы способны, — заявил Нуки.

А в следующую секунду он словно бы растворился в воздухе, словно вихрь налетел на троих растерявшихся воинов и моментально раскидал их в разные стороны. Вот, значит, как со стороны выглядит берсерк в бою для нормального человека?

— Они ни на что не способны! — заявил Нуки. — Ни у одного нет дара. Похоже, ты ошибся!

— Я ведь говорил, что и не чувствовал в них ничего такого. Просто хотел…

— Настоящий берсерк чувствует своих, — перебил меня Нуки, — а ты уже достаточно опытен. Так почему ты их привел?

— Хотел, чтобы ты проверил их, — ответил я.

— В тебе, я сейчас заметил, что-то изменилось, — вдруг заявил Нуки, и я затаил дыхание. — Что-то не так!