— Ты трус!

— Я? Трус? — рассмеялся я. — Ты думаешь, я боюсь смерти?

— Да!

— Только что я стоял и ждал, пока ты меня прикончишь. Я не пытался защищаться, я был готов умереть. И я трус?

— Ты побоялся сражаться!

— Я не боюсь сражений. И не боюсь сражаться с тобой. Я просто не хочу тебя убивать. И тебе я позволил сделать выбор — убить меня или поговорить со мной.

— Нужно было тебя убить!

— Еще не поздно, — ухмыльнулся я, — вперед!

Нуки что-то проворчал и отвернулся.

Несколько минут мы просидели в молчании. Стоявшие неподалеку Р`атор, Болли и Рагнар просто наблюдали за нами, не решаясь подойти.

— Ты можешь все исправить… — наконец сказал Нуки.

— А я не допускал ошибку, чтобы ее исправлять, — ответил я.

— Если ты убьешь медведя голыми руками, то это будет считаться… — словно бы не слыша меня, бубнил Нуки.

— Я уже убил волка. Так что свой путь я выбрал.

Нуки запнулся и замолчал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он задал следующий вопрос:

— Почему ты не носишь шкуру зверя?

— А зачем мне это?

— Ты ‒ ульфхеднар, ты доказал это. Ты имеешь право. Пусть каждый видит, кто ты.

— Мне как-то не хочется сообщать каждому, кто я, — усмехнулся я.

— Почему? — искренне удивился Нуки.

— Некоторые, — я кивнул на него, — могут попытаться меня убить.

— Мы всегда враждовали. Так заведено, — пожал он плечами.

— Кем и почему так заведено? — хмыкнул я. — Еще раз говорю — лично я с тобой враждовать не хочу. А ты со мной?

— Ну…я должен, — пробормотал Нуки.

— Почему?

Нуки ничего ответить не смог.

Ну вот и поговорили! Кажется, он потихоньку начал успокаиваться. М-да, не думал, что все окажется так тяжело. Чуть ли не вдалбывать ему в голову пришлось простую мысль: мы друзья вне зависимости от того, какой путь я выбрал. И, похоже, с горем пополам эту мысль мне до него донести удалось. Сидит сейчас, переваривает ее.

— По-твоему и я должен хотеть убить тебя? ‒ спросил я.

— Ты ведь ульфхеднар?

— Но я ведь не пытаюсь тебя убить?

— Пока… — хмыкнул Нуки. — Кто знает, что будет дальше?

— И ты серьезно думаешь, что я лично приду за тобой? Буду с тобой биться? — рассмеялся я.

Нуки выглядел озадачено. Весь его вид словно бы говорил: «А как иначе?»

— Я — ярл, — сказал я, — а ты — тэн. Стоит мне приказать людям убить тебя, и они это сделают. Зачем мне убивать тебя самому? За что?

— Путь волка вынудит тебя…

— Никто и ничто не заставит меня делать то, чего я не хочу. Мне плевать, волки мои друзья или медведи. Как ты считаешь, если бы ты был галнингом, мне стоило бы тебя убить за это?

— Конечно, это же… — вспылил Нуки.

— Нет! — перебил я его и покачал головой. — Я не стал бы убивать тебя. Во всяком случае, до тех пор, пока бы ты не начал действовать против меня.

Я с усилием поднялся на ноги и, шагнув к своим топорам, подобрал их.

— Надеюсь, на этом наш спор закончился?

Нуки хмуро глядел на меня.

— У меня есть другие дела. И их нужно решить до того, как мы отправимся на юг. Сейчас я хочу спросить лишь одно — ты со мной или против меня? Клянусь, если ты, как тэн Длинного острова, откажешься от подчинения мне, я не буду мстить и оставлю тебя в покое. Живи, как знаешь. Единственное условие — не пытайся заключить союз против меня с моими врагами. Иначе я приду и сожгу здесь все дотла.