— Чем же так плох был Бьерг?

— Я нянчилась с ним с малых лет, — сказала старуха, — и тогда он был веселым и сообразительным пареньком. Однако все изменилось. У нас на острове появился старик…

— Старик? — переспросил я.

— Странник. Никому не ведомо, откуда он пришел, как вообще добрался до нашего острова. Знаю лишь одно: этот старик — колдун, а может быть и сам Локи, принявший человеческий облик и решивший развлечься…

— И как же он развлекался?

— Он втерся в доверие к сыну нашего тогдашнего тэна, к Бьергу. Подлый старик отравил разум юноши, очаровал всякими сказками. И Бьерг поверил ему. Молодой Бьерг с каждым месяцем становился все хуже. Он желал власти, желал славы. Покуда был жив его отец, Бьерга было кому приструнить, а затем старый тэн умер. И я, как и многие агдирцы, считаю, что уйти в Вальхаллу старому тэну помог его же сын.

— Засиделся, значит, отец на троне? — хмыкнул я. — Молодой наследник не мог терпеть?

— Похоже на то, — согласилась старуха.

— И куда делся тот старик? — осведомился я.

— Когда ты пришел на наш остров, захватив Бьерга, старик словно под землю провалился. Искали его долго, но так и не смогли найти…

— А мне чего не сказали?

Старуха отвела взгляд.

— Молодые не верят старым, считают, что мы выжили из ума. Кто рискнет пойти к ярлу и сказать, что у нас на острове живет колдун? Кто решится сказать, что обыскали весь остров, но колдуна так и не нашли? Ты посчитал бы нас слабыми, глупыми.

— Ну, допустим, — кивнул я, — пропал колдун, и черт с ним. Туда и дорога.

— В том-то и дело, мой ярл, — вздохнула старуха, — он появился вновь. Нам неведомо, где он прятался, однако он вылез на свет.

— Так убейте его, и дело с концом! — хмыкнул я.

— Твой брат пригрел эту змею. Теперь колдун отравляет его.

— Р`ам? — удивился я.

— Да! — угрюмо буркнула старуха. — Он приблизил к себе старика, слушается его во всем и не позволяет никому причинить ему вред. Один из воинов уже поплатился за непослушание — он хотел прирезать колдуна. Твой брат жестко казнил бедолагу.

— А колдун?

— Молодой воин не смог добраться до него…

— Значит, — заключил я, — ты приплыла на Одлор, чтобы предупредить меня?

— Не предупредить! — прошипела старуха. — Я прошу тебя, умоляю, отправляйся на Агдир и убей этого выродка! Говорят, ты избранник Одина! Только тебе по силам справиться с колдуном, будь он даже самим Локи.

Раздумывал я лишь секунду.

— Хорошо, — кивнул я, — сейчас мы должны отправиться на Длинный остров, но затем я навещу Агдир. Ты поплывешь с нами?

— Смилуйся, ярл! — прошелестела старуха. — Я еле пережила путь от Агдира до Одлора и уверена — обратная дорога убьет меня…

— Хорошо, — кивнул я, — тогда оставайся здесь. Я распоряжусь, чтобы у тебя была крыша над головой и еда.

— Спасибо, мой ярл, — склонила голову старуха.

— Скажи мне, ты знаешь, как выглядит старик? — спросил я ее.

— Да, — удивленно ответила она.

— Узнаешь его, если я привезу его самого или его голову?

— Узнаю, — кивнула старуха, — но лучше вези только голову. Кто знает, какие напасти он может наслать на тебя в дороге? Это дитя йотунов наверняка попытается погубить тебя, попытается сбежать…