– Нет, – возразил мне тот самый паренек, который показно зевал. – Есть люди, знающие эту историю гораздо лучше.

– Врешь!

Наверное, сами боги вложили в мои уста это слово потому что оскорбленный парень вскочил:

– Я никогда не вру! День назад воины Волка сидели у нашего костра! Сам Скол Кормщик рассказывал нам о подвиге своего хевдинга!

Хирд Хаки был здесь?! И совсем недавно! Сглотнув слюну, я извинилась:

– Не знал об этом, прости, – и тут же добавила: – И вы видели этих воинов?

Ребята оживились. Оказывается, Слухи о Хаки – непобедимом и отважном Волке давно уже гуляли по всей Норвегии. Многие считали его выдумкой или сказочным героем…

– Раньше я думал, .что берсерки давно умерли, – захлебываясь словами, признавался недавно скучавший пастушок, – но теперь я точно знаю, что они есть! Земля стонала тем вечером, когда воины Хаки пришли в это ущелье!

– Да, – перебил его второй. – Они были большими, как скалы, и такими же хмурыми. Они волновались за, своего хевдинга.

– А я видела самого Хаки, – вдруг вставила девочка. – Он красивый и такой сильный…

– Был сильный, – поправил ее один из парней. Ему, явно не нравилось восхищение подружки.

– Нет, он и теперь сильный, – возразила она. —Когда я вырасту, моим мужем будет похожий на него воин.

Парень фыркнул:

– На него никто не похож! Он – воин Одина, и он не для таких, как ты. Глупая, ты ничего не поняла!

– А что я должна была понять?!

– То, что любой другой с его ранами уже давно бы умер, а. он еще живет. Он ждет валькирию. Его женщиной может быть только валькирия. Она придет к нему в смертный час и проведет в Вальхаллу. Так-то, ДУра!

Я засмеялась. Как быстро творятся сказки! Вчера эти ребята видели раненого берсерка, а сегодня они уже равняют его со сказочными витязями и приписывают его живучесть каким-то чудесам. Скорее всего у Хаки просто небольшая рана…

– Не смейся! – обиделся рассказчик. – Я говорю правду! Я тоже видел Волка. У него в груди вот такая дыра. – Парень встал и провел пальцем от плеча до середины груди. – Его носилки насквозь пропитались кровью, и у него нет руки. Вот этой. – Он потряс в воздухе тонкой кистью. – Из его рта все время идет кровь, а он сам неподвижен и бледен, как мертвец, только иногда открывает глаза и что-то шепчет.

Я встала. Если даже половина сказанного – правда, то Хаки вот-вот умрет. Нужно опередить Белую Старуху!

– Куда они пошли? – громко спросила я. Теперь было не до пустых разговоров. Ребята растерянно заморгали.

– Ну?!

– Ты не кричи, – вдруг сказал старший пастушок, – а то кликнем собак. Скол нам запретил болтать о том, куда они идут, и мы тебе ничего не скажем!

Я сжала зубы. Проклятый недомерок вздумал угрожать! Но собаки… У мальчишек, даже у всех вместе, не хватило бы сил одолеть меня, однако псы были серьезной угрозой. Тут могло помочь только чудо… Я задумалась. Дети верят чудесам, и они считают, будто Хаки ждал валькирию. Что ж, будет им валькирия!

Ни слова не говоря, я скинула безрукавку и перевернула ее налицо. Золотое шитье засверкало и отразилось искрами в расширившихся глазах мальчишек. Теперь шапка… Волосы всегда были моей гордостью. Блеск золота запутался в их прядях, и сияющий поток скатился по моим плечам.