– Нет. Не буду.

Стефан равнодушно пожал плечами.

– Я должон буду его милости рассказать, – напомнил он, – таков приказ. Скотину в порядке содержать положено, а кто свою лошадку не обиходит, того герцог накажет.

Аланна заколебалась. Ралон ее прибьет. Но… стоит сейчас уступить, и он будет помыкать ею постоянно.

– Рассказывай, – буркнула она и продолжила чистить Крепыша. – Меня это не волнует.

– Ты все ж таки подумай, – настаивал Стефан, на лице которого было написано беспокойство. – Ралон тебе не спустит, коли наш герцог на него прогневается.

Аланна устремила на Стефана спокойный взгляд фиалковых глаз.

– Это забота Ралона, верно?

Расчесав Крепышу гриву, она покинула конюшню.

Стефан покачал головой и подумал про себя: «А паренек-то не робкого десятка. Ума, может, и не слишком, зато храбрости не занимать».

Перед отбоем пажеское крыло облетела новость: Ралону целый месяц придется по вечерам чистить конюшни. Друзья принца Джонатана не скрывали радости.

– Поделом ему, – заметил Фрэнсис. Вся компания сидела в комнате Гарри. – Взял и бросил сбрую на землю, да еще коня оставил всего в мыле. Так поступать не годится.

– Неужели он думал, что это сойдет ему с рук? – пробормотал Алекс.

– Скорее всего, он пытался заставить кого-то из младших ребят выполнять работу за него. Впрочем, как всегда, – с презрением бросил Рауль.

Аланна, которой разрешалось сидеть вместе со старшими, покраснела и теперь буравила взглядом шнуровку на туфлях. Это не укрылось от Гарри.

– Алан, ты сегодня последним уходил из конюшни. Ничего не слыхал?

Врать Аланна не любила, однако иногда небольшая ложь оказывалась лучше правды.

– Нет.

– Попробовал бы Малвен тронуть нашего Алана, – ухмыльнулся Рауль, – я бы его в лепешку раздавил. – «Алан» давно стал его любимчиком, и Рауль совершенно не делал из этого тайны.

– Спасибо, я и сам могу за себя постоять, – состроила гримасу Аланна.

– Раулю просто нужен повод, – пояснил Джонатан. – Ему нравится лупить Ралона.

– Ралон кому-нибудь приказывал убрать за него упряжь? – пытал Аланну Алекс. – Ты ничего странного не заметил?

– Нет, – ответила она, не поднимая глаз и мысленно оправдываясь: «Что тут странного? Ралон все время так себя ведет».

Вошедшие слуги попросили мальчиков разойтись. Джонатан направился в свою комнату, задумчиво хмуря брови. Между Ралоном и малышом Аланом назревает ссора, однако помешать этому он вряд ли может.

Наказание не отменяло тренировок, поэтому на следующий день Ралон вместе с остальными приехал к озеру. Погода была жаркой и влажной. Почти все мальчики, раздевшись до набедренных повязок, плескались в воде. Аланна сидела в теньке под деревом и с завистью наблюдала за купальщиками – она тоже с удовольствием поплавала бы.

Перед ней вырос Ралон.

– Брезгуете, мастер Алан? Не желаете испачкаться в одной воде с нами?

Аланна подняла глаза. Шум и смех вокруг внезапно умолк.

– Оставь меня в покое, – резко произнесла она.

– «Оставь меня в покое!» – передразнил Ралон, вихляя бедрами. – Боишься замочить ручки и ножки, сопляк?

– Просто не хочу купаться, – сквозь зубы процедила Аланна.