— Мне кажется, что это был парус, хотя я и не вполне уверена!

— Елена, вернись скорее на берег!

— Но как же я оставлю тебя одного? — озабочено возразила девушка.

— Я пока отдохну здесь. Ступай, друг мой.

Елена завесила вход в пещеру и бросилась бежать к водопаду, откуда открывался широкий вид на море.

С беспокойством и тайной надеждой скользили взоры её по безбрежной водной равнине, отыскивая на ней белое пятнышко. Но, увы! Повсюду взгляд встречал лишь однообразное движение волн, кативших воды свои в бесконечную даль. С глубокою скорбью всматривалась она в далёкий горизонт, отирая слёзы, затуманивавшие ей глаза. Но напрасно: над необъятным морем лежала печать беспредельной пустоты, в которой терялись утомлённые взоры девушки.

Елена отёрла слёзы и, разочарованная, вернулась к отцу.

Приближаясь к гроту, она услышала слабый голос отца:

— Слышу, дитя моё, по твоей походке, что ты обманулась!

Вместо ответа Елена глубоко вздохнула.

— Ты должна увести меня отсюда! — продолжал старик.

— Отчего же, папа, ты не хочешь остаться здесь? Я постараюсь завесить вход так, что свет совсем не будет беспокоить тебя!

— Нет, нет, дитя моя! Я хочу, чтобы ты отвела меня в уединённое, тёмное место, подальше от озера, от долины и всех этих весёлых мест, о которых ты так много рассказывала мне. Я чувствую, что мне надо подышать горным воздухом. Как ты думаешь, могу ли я взобраться на ту гору, где ты нашла памятник матери француза?

— Дорога туда не очень утомительна, — ответила Елена, удивляясь такому желанию отца, — но там так мрачно среди тёмных кипарисов и голых уступов скал!

— Хорошо, друг мой, сначала я отдохну немного, а потом ты отведёшь меня туда.

Старик прилёг на постель и задремал. С невыразимою грустью смотрела Елена на своего состарившегося отца; усталое бледное лицо его говорило ей, что он сильно страдает.

Не прошло и четверти часа, как старик проснулся и с трудом поднялся.

— Пора, друг мой, пойдём, — сказал он, опираясь на руку дочери.

Это настойчивое желание отца поразило девушку; но она молча покорилась его воле.

Они вышли из пещеры и медленно направились к отдалённой горе. Дорогой старик говорил о далёкой родине, вспоминал жену и друзей своих, советовал дочери не терять надежды: он был уверен, что к острову в недалёком будущем пристанет корабль.

Когда они на пути остановились, он говорил о вечности и бессмертии души человека. Никогда ещё не слышала Елена от него подобных речей, и потому слова его ложились ей на сердце тяжёлым бременем.

Слушая отца, она едва сдерживала слёзы. Какое-то смутное чувство говорило ей, что скоро ей предстоит пережить горькие минуты.

С великим трудом поднялся старик с помощью дочери на высокую гору под сень тёмных кипарисов.

По просьбе отца она описала ему место, на котором они находились, а затем предложила ему отдохнуть под этими вековыми деревьями, прежде чем пуститься в обратный путь. С этой целью она собрала и большой ворох листьев и накрыла всё захваченным с собой одеялом.

— Друг мой! — заговорил старик слабым, дрожащим голосом, опускаясь на приготовленную постель. — Я нарочно выбрал это место. Настаёт последний час мой. Ты здесь заботливо постлала отцу своему последнее ложе.