В плане реализации этой идеи в 60-ые годы был разработан целый десяток проектов самоходных броненосных плав-батарей для Черного моря. Наконец, в 1869 году контр-адмирал А. А. Попов предложил построить два круглых броненосца, которые сразу же окрестили «поповками». Вместо того чтобы предоставить годичный отпуск переутомившемуся «беспокойному адмиралу» [А.А. Попов отличался весьма буйным нравом] - полечить нервы где-нибудь на водах, Морское ведомство восприняло его проект всерьез. Впрочем, Русь всегда славилась курьезами - «Царь-пушка», никогда не стрелявшая; «Царь-колокол», никогда не звонивший. Теперь Александр II позабавил свет: в 1871-76 годах построили два абсолютно бесполезных круглых судна.

Первая «поповка» - «Новгород» - имела водоизмещение 2671 тонн, диаметр 30,8 метра, машины мощностью 2000 лошадиных сил, две 280-мм пушки обр. 1867 г. и две 4-фунтовые пушки обр. 1867 г. Вторая, «Вице-адмирал Попов», имела водоизмещение 3550 тонн, машины мощностью 3000 лошадиных сил, две 305-мм пушки обр. 1867 г. и шесть 4-фунтовых пушек. Скорость хода «Новгорода» в полный штиль едва достигла на испытаниях 6 узлов, «Попова» - 8 узлов. Но в процессе эксплуатации она не превышала 4-5 узлов. Поворотливость была раз в 10 раз хуже, чем на обычных судах. «Поповки» не слушались руля, а управлялись только машинами.

Весной 1877 года в ходе учений возле Очакова «поповку» «Новгород» стало сносить ветром и течением, с которыми не могли справиться ее машины. О плавании на «поповках» можно снять не менее забавную комедию, чем «Волга, Волга», причем пароход «Севрюга» покажется в сравнении с ними куда более надежным плавсредством. Что же касается их основного предназначения - служить плавбатареями, то на «Попове» после первых двух выстрелов в ходе сдаточных испытаний возникли повреждения в обшивке корпуса и в надстройке. После этого из орудий запретили стрелять полным зарядом. При самом слабом волнении круглые суда сильно качало, что резко ухудшало прицеливание. Стрелять из орудий можно было лишь залпами, так как от одиночного выстрела «поповка» начинала вращаться вокруг своей оси. Рассказ об анекдотичных свойствах «поповок» можно продолжать и далее.

Однако управляющий Морским министерством писал и апреле 1870 года: «Избрание этого типа для броненосцев на юге России не только избавит нас от значительных денежных затрат на сооружение судов прежних типов, которые по местным условиям не могут вполне удовлетворять требованиям современной обороны, но и лишит иностранные державы повода делать нам какие-либо возражения и протесты… Круглые суда без всякой натяжки могут быть причислены к разряду плавучих крепостей и не войдут в список судов флота». Вот он, главный довод: чтобы в Европе не погрозили России пальчиком! Не дай Бог, начнутся «возражения и протесты» Англии и Франции. А насчет «незначительных денежных затрат» - вранье чистой воды, так как стоимость одной «поповки» составила 4,14 млн. рублей. На эту сумму можно было изготовить 67 самых мощных 11-дюймовых береговых пушек обр. 1867 г. с лафетами или 2510 полевых 4-фунтовых пушек обр. 1867 г. и 1877 г. Остается только гадать, сколько жизней русских солдат было бы спасено, если бы деньги вместо двух «поповок» пошли на полевую и осадную артиллерию.