— Маша, я всё не пойму, зачем Его Темнейшество отказался от власти? Неужели только потому, что хотел пройти сквозь нашу защиту? Ведь он, учитывая ваш брак, мог стать Повелителем и Тёмной и Светлой стороны, а это настолько небывалая власть…

Я оборвала вопрос жестом и не ответила. Поспешила обратно в зал, чтобы сделать то, что совсем вылетело из головы.

Вернулась, заняла положенное мне место, а выждав момент, подхватила графин и постучала по нему вилкой, привлекая внимание. Когда вокруг наступила тишина, сказала:

— Дорогие подданные, я бы хотела назвать своего преемника.

— Преемника? Сейчас? — удивился кто-то. Кто-то из светлых, разумеется. Тёмные, которых сидело за столами не меньше, отнеслись спокойно. Возникло подозрение, что за то короткое время, что провела на территории Зла, они успели привыкнуть к моим выкрутасам.

— Да, сейчас, — выдохнула я. И пояснила: — На всякий случай.

Потом не выдержала и, покосившись на Волкова, мстительно добавила:

— Ходят слухи, что Его Бывшее Темнейшество очень темпераментный, могу не пережить эту ночь. — И совсем уже тихо, для себя: — Вдруг я от оргазма умру?

Алекс, который как раз пил сок, благополучно подавился, а я поняла — всё, вот теперь все инциденты исчерпаны, я удовлетворилась и реально его простила.

Новый шумный вздох, и…

— Я хочу назначить преемником самого достойного кандидата. Того, кто показал себя самым надёжным и серьёзным, того, кто непременно справится и кому я действительно доверяю.

Пауза, и вердикт:

— Хрим! — я указала на клыкастика. — Воин из племени Ургар, я назначаю тебя преемником Светлой Повелительницы и её Силы.

В следующий миг пространство озарила яркая вспышка, лицо Хрима шокировано вытянулось, а все светлые замерли в потрясении. Ну а я добавила, на всякий случай:

— Кстати, если я не умру, а просто исчезну из этого мира, власть тоже перейдёт к Хриму. Такова моя воля.

Новая яркая вспышка подсказала — запрос принят и учтён.

Где-то с минуту в зале царила тишина, а потом претендент на должность первого министра встал и заговорил.

— Повелительница, — сказал он благожелательно, — мы, конечно, примем любое ваше решение, — какая знакомая формулировка, они каждый раз с неё начинают? — но вам не кажется, что было бы гораздо разумнее назначить на эту должность…

— Не кажется, — некрасиво перебила я.

Эльф замолчал, однако сесть на своё место не потрудился. Точно хотел продолжить спор, да и остальные ушастые начали роптать. Вот не зря «дивный народ» во всём нашем фэнтези не любят. Вроде приятные такие, красивые, но всегда, в любой истории, из них нет-нет да вылезает нечто отталкивающее.

— Хм, я не понял, — произнёс Волков тихо и совсем без угрозы, — кто-то не согласен с желанием Повелительницы?

Ропот резко прекратился, а возбухнувший эльф плавно опустился на стул и притворился, что его тут нет.

Я снова глянула на Хрима, и… тот не был в восторге. Хмурился, однако возражать не пытался, может даже сознавал, что он — лучший кандидат. И по внешности, кстати, подходит. Он же весь такой светленький, блондин.

Змеелюды радовались, а вот Лаарим смотрел жалобно — стилист точно не хотел примерять на себя роль «первой леди».