В Англии еще в XVIII столетии подобная практика широко использовалась для насущных нужд военно-морского флота. Людей подпаивали в кабаках и уволакивали на корабль. Вдобавок обычным делом было, когда королевские вербовщики хватали на дорогах крепких крестьянских парней и силком отправляли на флот. Пошел какой-нибудь Джон в соседнюю деревушку повидаться со своей симпатией – и пропадал бесследно, иногда объявляясь в родных местах через много лет, а то и не объявляясь вовсе.
Кстати, то же самое вовсю практиковалось и в гражданском флоте. Именно в Англии распространилось словечко «зашанхаить» – то есть подпоить и заманить на корабль. Хорошо еще, если он оказывался простым торговым судном – можно было попытаться бежать в ближайшем порту. А вот тем, кто попадал на китобоец, уходивший в море на два-три года, приходилось гораздо хуже.
Уже при Петре I, когда армейские полки были постоянно расквартированы по всей России, полковые командиры стали в массовом порядке использовать солдат для личных нужд. Служивые строили отцу-командиру солидный дом (а вы полагали, будто отправлять солдат на строительство генеральских особняков придумали в наши дни?), работали на огромных огородах, занимались «подсобным хозяйством» – полковники сплошь и рядом, зная, что прожить тут придется не один год, заводили коровники, свинарники, птичники. Одним словом, получалась уменьшенная модель помещичьего имения, где роль крепостных играли солдаты. Это было настолько распространенным, что преступлением не считалось вовсе и никакому наказанию не подлежало – как не подлежал наказанию помещик, водивший в баню крепостных девок и поровший крепостных мужиков…
Традиция «полковничьих имений» продержалась все XVIII столетие, да и немаленький кусок XIX века прихватила. Чего ни коснись – коррупции, злоупотребления властью и афер – обнаруживаешь, что все придумано не сегодня, а столетия назад…
Ну а уж самые высокопоставленные (или фавориты), не утруждая себя мелочами вроде свинарников или огородов, дербанили денежки военного ведомства так, что дух захватывает. О Меншикове я уже писал подробно в одной из предшествующих книг. Во времена Анны Иоанновны этим грешил и знаменитый фельдмаршал Миних – в полном соответствии с нравами эпохи.
На строительстве Ладожского канала он «приватизировал» 30 тысяч казенных денег и массу стройматериалов, из которых построил в Санкт-Петербурге изрядное число домов и дворцов (наверняка силами не вольнонаемных рабочих, которым нужно платить, а подчиненных ему солдат). Дома и дворцы он сдавал в аренду, приносившую фельдмаршалу около 13 тысяч рублей в год.
Позже в Петербурге начался форменный жилищный кризис. Когда туда после долгого пребывания в Москве вернулся императорский двор, следом хлынуло немалое число людей самых разных сословий – от сиятельных особ до простолюдинов. Многие хотели строиться, но пригодной для этого земли не хватало. Тогда Миних клялся осушить изрядный кусок заболоченной земли – если ему дадут беспроцентные кредиты, а потом предоставят в вечное пользование десятую часть осушенных земель.