В приемной Робера уже ждали руководитель планировочно-строительного департамента Брунн и начбез Гауп.

Они вскочили при появлении Робера, и он, остановившись у входа в кабинет, сказал:

– Брунн, я приму вас завтра, а вы, Гауп, заходите, полагаю, у вас есть что-то срочное.

– Так точно, сэр, – кивнул Гауп, а Брунн облегченно перевел дух и выскользнул в коридор. Он боялся этих отчетов, опасался оставаться наедине с верховным руководителем, и отсрочка его только порадовала.

Робер сбросил тяжелый пиджак из пулестойкой ткани прямо на стол и, тяжело опустившись в кресло, жестом указал Гаупу на стул напротив стола.

Тот сел, положив папку на стол, но потом снова переложил на колени.

– Итак, что за новости, дорогой Гауп?

– Как вы знаете, сэр, Томаса Брейна нам взять не удалось. Но в прошлый раз мы сообщили вам только общие детали, однако теперь удалось выяснить кое-какие подробности и сделать выводы.

– Внимательно слушаю.

– Первоначально мы проверяли, есть ли у Брейна оружие, – наш сотрудник прошел рядом с ним со сканером. После того как выяснилось, что оружия нет, мы запустили операцию.

– И с самого начала все пошло не так?

– И да, и нет, сэр. Мы знали, что Брейн – крепкий орешек, и группа захвата была дополнительно вооружена тростями с шокирующим наконечником. Однако ему удалось отбиться стульями и всякой прочей мебелью, а также вывести из строя троих наших сотрудников – весьма подготовленных.

– Видимо, в ИСБ учат получше вашего, – устало ухмыльнувшись, заметил Робер.

– Я этого не исключаю, сэр, но самое интересное – огневая поддержка Брейну поступила в течение пятнадцати – двадцати секунд.

– То есть на случайность не похоже?

– Не похоже. Но похоже на плотную профессиональную поддержку, причем практически незаметную.

– И никакой Джонатан Ганетти на подобное не способен.

– В том-то и дело, сэр.

– А что говорят наши агенты из ИСБ?

– Они ничего не знают.

– Даже тот, который…

– Даже он, сэр.

– И какой из этого следует вывод?

– Учитывая, что почерк профессиональный, мы думаем об ИСБ. Но наши агенты там ничего не слышали о подобной операции, даже те, через кого проходят подготовительные этапы. Остается одно – для поддержания режима секретности операции ИСБ проводит их с участием структур, засекреченных в самой службе.

– И очень хитрых структур, ведь мы до сих пор не разгадали, зачем Томас Брейн сам пришел и сказал, что он стрелок под контрактом.

– Полагаю, сэр, что мы в данном случае потеряли оперативную инициативу и, возможно, на данном этапе проигрываем какую-то часть нашей битвы.

– Вы сообщаете невеселые вещи, Гауп.

– Невеселые, сэр. И для меня вдвойне, поскольку я отвечаю за безопасность.

– Вы провели прекрасную операцию против полковника Вильямса и начальника его лаборатории. Уже неделю у нас на подземном фронте полная тишина. Выработки грунта в штольнях идут рекордными темпами, завод по производству синтетического кормового белка строится полным ходом. Мы в выигрыше, Гауп.

– Но это лишь одна сторона, сэр. Есть другая. Наши враги что-то делают, где-то, условно говоря, закладывают под нас фугас, а мы не знаем и в ближайшей перспективе можем не узнать.