В конце концов, успокоившись, Ольга уснула.

Следующим утром завтрак прошел в полном молчании. Граф сидел, не поднимая глаз. Под конец, он решился заговорить.

— Оля, я прошу у тебя прощения за то, что не предупредил тебя о том что, став моей дочерью, ты подвергаешь себя опасности. И уверяю тебя, я не обманывал тебя ни в чем. Ты в любом случае являешься моей наследницей. И у меня сейчас действительно нет никого, ближе тебя. И мне больно, что ты на меня сердишься и обижаешься.

— Вообще-то я уже не сержусь. И сама могла бы подумать о том, что те, кто связался с пиратами, не остановятся ни перед чем. Но вот, не сообразила, так чего уж на вас обижаться! Забудем об этом.

Граф заметно повеселел, и закончился завтрак, как обычно, в непринужденной обстановке.

Едва покончили с едой, как прибежал один из охранников, и доложил, что какие-то вооруженные люди хотят видеть хозяев.

— А много их? — забеспокоилась Ольга.

— Пять человек. Но вокруг особняка что-то подозрительно много народу крутится.

— Веди их в малый зал, и всех поднимай по тревоге, распорядился граф.

Визитеры оставляли странное впечатление. На вид, умелые воины, а ведут себя неуверенно и с опаской что, в общем-то, не характерно для этого типа людей.

— Вы кто такие? — не стала заморачиваться анализом Ольга.

Ответил за всех мужчина средних лет, с волевым лицом.

— Мы охранники адмирала Саноша Эниста, теперь уже бывшие.

— Это, случайно не вас мы связали в поместье прошлой ночью?

— Нас, — признался воин.

— И что же вы хотите?

— Вчера городские стражники захватили поместье, а нас выгнали. Мы попытались поговорить с Ролисом Энистом — это отец покойного адмирала, но тот никого не принимает. Получается, что мы остались без нанимателя.

— Ну, Чардор! Ну, пройдоха! Успел раньше всех, — восхитился граф. — А от меня-то вы что хотите? — спросил он у посетителя.

— Так может, вы возьмете нас на службу? Не хотелось бы разбивать отряд. А так бы мы все к вам и перешли.

— А почему именно ко мне, а не к кому-нибудь другому?

— Да кто ж возьмет так много воинов сразу? Разве что какой-нибудь клан. Но к ним мы опасаемся обращаться. В прошлом, ситуации разные возникали, бывало, и схлестывались с ними по какому-нибудь поводу. Как бы нам теперь это не аукнулось.

— А меня, значит, не боитесь?

— Ну, мы уже были у вас в плену, и ничего. Мы на вас не в обиде. Вы на нас, наверное, тоже, раз отпустили.

Вообще-то граф и так подумывал о том, чтобы увеличить число своих воинов, поэтому предложение его заинтересовало.

— Вопрос в том, можно ли вам доверять?

— Мы никого не предавали. И сейчас не предаем.

— Я поговорю с ними, и проверю, что за люди — развеяла сомнения Ольга. — Где остальные ваши товарищи? — спросила она у гостей.

— Да крутятся рядом с вашим дворцом, ждут, когда мы выйдем.

— Хорошо, зовите их, пусть собираются во дворе, — решился граф.

Проверка воинов на лояльность заняла пол дня. Шпионов и диверсантов обнаружить не удалось, но четверых претендентов на службу пришлось отсеять. Выявилась их излишняя жестокость и бандитские наклонности. Не нужны такие люди в графстве. Стражники, у простых жителей, должны вызывать уважение и чувство защищенности, а не страх.