Паровоз въехал на мост.

– Крути свою адскую машинку! – закричал «немец», как будто сапер мог услышать его в грохоте колес.

Но сапер сам выбрал удачный момент. Когда паровоз миновал середину моста, вытянув за собой две платформы, сверкнула яркая вспышка и по ушам ударил грохот. Паровоз рухнул вниз, увлекая за собой груженые платформы. В следующую секунду последовал еще один взрыв – паровозного котла. А платформы продолжали падать в реку, переворачиваясь и громоздясь друг на друга. Стоял жуткий железный лязг, треск мнущейся и ломающейся стали, плеск воды. Они заглушали крики и стоны травмированных танкистов.

Партизаны, сидящие в машине, дружно закричали:

– Ура!

Из пулеметного гнезда выбрался сапер. Он покачивался, потому что был контужен взрывной волной – слишком мала была дистанция. Прижимая к груди взрывную машинку, за которой тянулся оборванный провод, неверной походкой сапер шел к машине.

Сергей не выдержал, выпрыгнул из кузова и побежал к саперу. Подбежав практически вплотную, он увидел, что у того из обоих ушей текла кровь. Схватив одной рукой взрывную машинку, второй рукой Сергей ухватил сапера за локоть.

– Давай, друг, давай быстрее!.. Нам надо ноги уносить…

Саперу было плохо, ноги подгибались, но он дошел до грузовика. В кузов его втянули за руки.

У Сергея забрали взрывную машинку – большую ценность для отряда. В кузов же он взобрался сам, перевалившись через борт, и грузовик тут же тронулся.

«Немец» планировал съехать на ту же грунтовую дорогу. До нее осталось совсем немного, с километр, когда на рельсах показалась бронедрезина, фактически – броневик на железнодорожном ходу. С ходу с дрезины ударила пулеметная очередь, и стрелять в ответ было бессмысленной тратой патронов. Передние колеса грузовика были пробиты пулями, водитель выкрутил баранку, и грузовик, ломая небольшие деревья, въехал в посадку.

– Быстро из машины! – скомандовал «немец».

Но партизаны уже и сами покидали машину. Еще минута – и дрезина встанет на рельсах и расстреляет грузовик.

Воины хватали оружие, коробки с патронами и убегали в глубь посадки. Потом повернули направо – убраться быстро и подальше от взорванного моста не получилось.

Немцы открыли стрельбу из пулеметов, но не по грузовику – они видели, что тот пуст, по посадке. Пули рикошетировали, пролетали над головами, но немцы не видели цели.

– Быстро, прибавить шаг!

Но передвижение маленького отряда тормозил сапер.

Сергей без приказа присел перед ним на корточки:

– Держи меня за шею.

Почувствовав руки товарища, он поднял сапера и понес. Тяжело, конечно, однако так было быстрее. Через полкилометра его сменил другой партизан.

Так они добрались до леса, где командир отряда объявил привал, а сам достал карту. Нечего было и думать пересечь железную дорогу: немцы настороже и обстреляют издалека. А пересекать надо, отряд был по другую сторону «железки».

– Кто знает эти места? – спросил «немец». Но в ответ была тишина. На карте зачастую не было небольших, но очень важных деталей – вроде ложбин, могущих помочь укрыться. Так же как не были нанесены сгоревшие избы, оставленные хозяевами хутора.