Человек, бросивший вызов судьбе — любимое зрелище богов.
Ну-ну. Банальная истина, зато к месту…
Но наступает день, когда боги устают смотреть. Даже всесильному хочется померяться силой. И страшно, когда нет замка, к которому не подходит ключ, исчезли вопросы, для которых нет ответов. Сила существует лишь в противоборстве, абсолютная мощь неотличима от бессилия.
По спине пробежал холодный озноб. Книга Гор больше не потчевала меня цитатами из любимых книг и замшелыми мудростями. Она — то есть я — пыталась сказать что-то, еще не понятное, но уже переползающее грань подсознания.
В этом мире счастливы лишь сумасшедшие — сказал писатель устами спустившегося на Землю бога. Интересно, зачем он спустился на Землю?
— Не помню, — вслух сказал я. Ланс удивленно посмотрел на меня.
Мы забываем свои исполнившиеся желания, но чтобы желать — надо стать слабым, чтобы чувствовать — закрыть глаза и уши. Лишь в сказке наказанием за исполнившиеся желания бывает потеря воспоминаний. В жизни — наградой за потерю памяти служат желания. Скажи, прочитав книгу, ставшую тебе другом, ты не мечтал порой забыть ее — и прочитать заново? Тебе не приходилось водить друзей в кино на фильм, который уже видел — и наслаждаться их восторгом? Ты ценил то, что давалось легко — или то, что достигалось трудом?
Жажда сильнее в пустыне.
Сила наполнена слабостью. И ее имя — равнодушие.
Лишь слабому интересна борьба.
Я отложил книгу. Не понять. Невозможно разобраться в том, что понимать не хочется. А «Дикий дракон» вообще не способствует мыслительным процессам. Но не исключено, что лишь расслабленные алкоголем мозги решились на осознание истины.
И почему-то я знал: от того, смогу ли я поверить в то, о чем уже догадываюсь, зависит моя жизнь… Может быть, не только моя.
Шторы в дверном проеме предостерегающе зашуршали, пропуская в комнату здоровенного парня в тускло-сером костюме. Окинув нас быстрым мутноватым взглядом, он остановился на Дьини и вяло протянул ему руку:
— Привет…
Судя по всему, парень был навеселе. Дьини оживился:
— Привет, Риш. Откуда?
— От Хромого… Ностальгировали… — Парень рухнул на ближайший стул. Ланс иронически усмехнулся.
Что-то не так.
— Скучаете? — дружелюбно поинтересовался Риш. — Может, в картишки перекинемся?
Дьини молча отошел и вернулся с колодой. Масти были незнакомые, картинок не меньше семи-восьми: рядовой, сержант, пилот, лорд, принц, император, Сеятель… Я повертел лакированные картонки, опустил их обратно на стол.
Хмель сходил с меня на глазах. Я уже замечал неуверенность в движениях Ланса и то, что Дьини помалкивает, не подливая нам «Дракона».
— Будете играть? — повторил Риш. — В азю умеете?
Ланс покачал головой.
— Эт-то просто. — Риш начал раскладывать карты по три штуки. — Самая модная игра…
Он говорил на стандарте явно не потому, что признал в нас инопланетников. Просто это было модным, как французский у современников Пушкина.
— Значит, так… Берем карты…
— У нас эта игра называлась ази, — сказал я. — Ланс, помнишь, я учил вас с Редраком?
Ланс кивнул, еще не понимая, что происходит. Я взял со столика видеофон, резко спросил: