— Почему? — испугалась Саша.
— У жены правителя не может быть дорогого кольца. Я не успел тебе объяснить: Зубов помешал. Моей жене придется нелегко. Я не монаршая особа. Никаких приемов, балов, фрейлин… Тысячи глаз будут следить за тобой, обсуждать каждый твой шаг, каждое слово, платье, прическу… Нам придется жить в казенной квартире, дом твой продать. Еще лучше — подарить его приюту. Свой я уже подарил. Получается, мне нечего тебе предложить.
«Глупый! — подумала Саша. — Нужен мне этот дом!»
— Ты можешь передумать, пока не поздно.
— Ни за что! — воскликнула Саша.
— Я не хочу, чтоб мне однажды сказали…
— Если я еще хоть раз! — Саша сжала кулаки. — Если я только попробую…
Он прижал ее к себе. Она уткнулась ему в шею.
— Скажи! — спросила шепотом. — Представление жены — это долго?
— Не думаю! — ответил он. — Они захотят поделиться новостью с друзьями, знакомыми, родственниками, потому немедленно разбегутся.
— Чем мы займемся?
— Поужинаем! Я проголодался.
— А затем? — Саша замерла.
— Ну… Можно, например, проверить, кто из нас больше соскучился.
— Противный! — воскликнула Саша. — Развратник!
Она попыталась его обнять, но он остановил.
— Приехали! — сказал, глянув в окно. — Приведи прическу в порядок и веди себя прилично. Ты невеста Верховного правителя!
— Жена! — возразила Саша.
Эпилог
Вараев ступил в кабинет и замер у порога, не решаясь двигаться дальше.
— Подойдите! — сказали от стола. — Хочу видеть вас ближе!
Вараев подчинился.
— Не узнать! — сказал хозяин кабинета. — Стройный, подтянутый, без живота! Мощение дорог пошло вам на пользу! Давно на свободе?
— По объявлении амнистии.
— Поторопились! — вздохнули за столом. — Я убеждал депутатов, но они не послушали. Хотели сделать красиво. Чем занимаетесь?
— Продавец в мясной лавке!
Человек за письменным столом поднял брови.
— В юности я торговал на базаре: помогал отцу…
— Не голодаете! — заключил хозяин кабинета. — Тут обрезок мясца, там косточка… Мне доложили, Аслан Саламович: вы настойчиво ищете встречи со мной! Пытались подкупить моих сотрудников, обещая им золотые горы…
— Извините! — сказал Вараев. — Нужда заставила!
— Нечего есть?
— У меня деловое предложение. Вам, наверное, известно, что я богат?..
— Когда это было? Российский суд признал вас умершим, вам более ничего не принадлежит. На выморочный актив слетелись наследники. Поскольку вы имеете детей, как от жен, так и от любовниц, процесс идет увлекательно и весело. Суды, адвокаты, скандалы в СМИ…
— Наследникам известно не все. Есть кодированные счета в офшорах, драгоценности и наличные в банковских ячейках. В общей сложности миллионов сто. В долларах!
— Вы предусмотрительны! — Человек за столом сощурился.
— Жизнь научила. Я готов это отдать! Взамен на позволение вернуться.
— Зачем? Вас там не ждут, особенно наследники. Они сразу заявят, что это не их отец и муж. Придется долго доказывать, что вы не верблюд. Разбирательства, скандалы…
— Это мои проблемы! Я предлагаю выгодную сделку! Ни за одного человека в мире не платили такой выкуп! Если вы думаете, что хочу вас подставить, то ошибаетесь. У людей, которые отправятся за деньгами, не возникнет проблем: я назову коды, пароли, расскажу, что и как сделать. Сам же буду здесь, пока последний доллар не перейдет в ваши руки.