— Господин, я стол сюда поставлю. В тени от скалы где попрохладней. Чего вам на солнцепеке париться, верно?

Взглянув на Рикара, пытающегося согреть дыханием замерзшие пальцы, я фыркнул:

— Очень смешно. А сумка моя?

— Туточки — отозвался здоровяк, снимая с плеча сумку с моими личными вещами и находками из могилы Кассиуса.

— Спасибо. А теперь иди в пещеру. Нечего здесь мерзнуть.

— Да я и не замерз — попытался было отбрехаться здоровяк, но я остался непреклонным.

— Иди в тепло! Это я холода не чувствую, а ты через час в сосульку превратишься.

— Ну, вы же превратились и ничего — хмыкнул Рикар, послушно разворачиваясь к лестнице.

— Ага — кивнул я, открывая сумку — Превратился. Знать бы еще как именно да почему не сдох… Иди давай. А то я не могу работать и одновременно за щупальцами следить. Ткнут ненароком и будешь как та курица.

— Тьфу-тьфу-тьфу — поплевал здоровяк — Ежели что — зовите. А я пока Древина делом озадачу.

****

Задумчиво откусив от зажатой в кулаке сосульки изрядный кусок, я с хрустом заработал челюстями, не отрывая взгляда от аккуратно разложенных на столе обрывков пергамента.

Большую часть того что некогда было книгой я безжалостно сбросил со стола по причине полной бесполезности. Мусор. Настолько сгнили, что нельзя разобрать ни слова. Да еще и в дырках — не иначе черви поработали, прогрызая себе ходы.

Полезного осталось немного. С пару десятков клочков на которых виднелись одинокие слова, рваные фразы и куски отрывочного текста. Вот только смысла я уловить не мог, как не пытался. Непонятно где начало и где конец.

Немного подумав, я вооружился магическим пером и открыв свою книгу для заметок на чистой странице принялся переписывать все подряд, старательно копируя до последней закорючки. Спасибо почерк был разборчивым и даже с претензией на калиграфичность. За прошедшие столетия чернила лишь слегка выцвели, но не исчезли.

Копирование заняло полчаса, наполненные моим старательным пыхтением и сдавленными ругательствами когда при попытке расправить очередной обрывок он распадался прямо у меня в пальцах. Хотя я и пытался прикасаться как можно нежнее — в железных шипастых перчатках-то… да еще и ледяные отростки с любопытством снуют над столом. Один раз самое наглое щупальце умудрилось выхватить у меня из пальцев перо и я едва успел забрать драгоценное стило до того как его сломали.

Как бы то ни было, несмотря на все возникшие трудности я все же справился и со вздохом облегчения разогнулся. Оценивающе взглянул на исписанную страницу и недовольно скривился. Полная мешанина. Еще раз вздохнув — на этот раз сокрушенно — я начал с первой строчки, внимательно вчитываясь в каждое слово, пытаясь уловить хоть что-то полезное и восполнить зияющие между слов пробелы своим воображением и логикой. Получалось не очень, но вскоре мне стало ясно, что покойный Кассиус использовал свою книгу точно так же как и я свою — записывал в нее все, что казалось ему важным. Адская смесь многолетнего личного дневника, отметок по финансам и рабочих записей.

…отправил с Парящим сорок черных жемчужин достойных украшать шею самой императрицы… надеюсь это заставит Академию прислать хоть что-то могущего…