Пока не вернулась графиня со своим магом, Маркин в раздумьях провел не один день, даже забросил все свои дела и учебу. И как только оказался в кабинете графини, задал вопрос:

– Матушка, а зачем ты мне подарила проклятый особняк?

Графиня вздрогнула и встревоженно произнесла:

– Надеюсь, у тебя хватило ума не входить в него?

– Он мой, почему я не должен был посещать его? – пожал плечами молодой человек в ответ. – Разумеется, вошел.

– Брал что-то? Касался? – побледнела женщина.

– Матушка, хватит. Потом будешь задавать вопросы, сначала я хотел бы получит ответ на свой.

– Как ты смеешь, мальчишка! – холодно произнесла леди Чемтэр. – Я твоя мать и твоя графиня! Ты…

– Аглая, успокойся, пожалуйста, – остановил ее Гербед. – Кост прав, теперь он член твоей семьи и может спрашивать больше чем кто-либо… Кост, – маг обратился уже к нему, – все честно, этот дворец был наградой тебе, но одновременно и проверкой…

Да уж, ему было о чем поразмыслить, когда покинул дворец матери. Аглая и Гербед уже давно положили глаз на землянина. Графского мага поразил тот объем маны молодого чародея, от которого тело Кости в астрале буквально светилось. Да и знания парня, то, как он использовал руны, привлекли пристальное внимание опытного владельца Дара. Оставлять такого человека на вольных хлебах – кощунство! Именно так посчитал слаженный дуэт боевого мага и правительницы графства Чемтэр. В лоб не пошли, посчитав, что если настолько сильный и перспективный маг взбрыкнет, то проще будет его убить, чем сделать союзником.

Впрочем, Маркин знал о таком внимании: была у него уже однажды беседа с этой парочкой, в ходе которой они приоткрыли свои карты, как оказалось, утаив козыри, которые показали только сейчас. И землянин был уверен, что даже в этом, последнем разговоре они не все выложили, поэтому однажды он узнает и про джокера.

Проклятый замок должен был обломать зубы молодому перспективному магу. Способов тут было немало. Рано или поздно Аглая и Гербед исподволь привязали бы землянина к себе очень прочно. Был у них и способ снять проклятие «Мы», если бы Костя не справился и попал под этот удар.

– В общем, что бы с тобой ни случилось – нас бы все устроило, – изобразил кривую улыбку Гербед в конце своего рассказа. – Однажды мы совершили ошибку с виконтом Днастарзом, когда полученные знания вскружили ему голову и он решил начать свою игру.

Кроме того, виконт заинтересовался темной стороной магии, некромантией, к которой оказался предрасположен. «Мы» подсказала ему, как правильно провести инициацию и стать магом смерти, хотя до этого момента Днастарз не знал, что способен плести цепочки рун. А это было серьезным обвинением, мало того – бросило бы тень на саму графиню, вассалом которой являлся виконт. И это решило его судьбу.

После виконта никто не смог установить связь с «Мы». Три обнищавших барона с задатками к магии и один средней силы маг бездарно погибли, выпитые досуха созданием древних магов. Помогать им графиня не пожелала, блюдя тайну особняка: люди оказались бесполезными, а узнали очень много, так что лучшее решение – это дать им умереть.