– Вот как? – ответил проректор. – В таком случае мне трудно будет вам поверить!

Элспет уже совсем ничего не понимала. Люк сочинил целую историю, а теперь отказывается ее подтвердить! Как же он рассчитывает выпутаться?

– Нам не потребуется свидетельство мисс Карлотти, – спокойно сказал Люк.

– Мистер Люкас, я вынужден с вами не согласиться.

– Дело в том, сэр, – не изменившись в лице, продолжал Люк, – что сегодня я покидаю колледж.

– Люк! – воскликнул Энтони.

– И что с того? – не понял проректор. – Это не помешает нам провести разбирательство и отчислить вас, если понадобится.

– Наша страна вступила в войну.

– Это мне известно, молодой человек.

– И завтра утром, сэр, я намерен уйти добровольцем в армию.

– Нет! – вскричала Элспет.

В первый раз проректор не нашел, что ответить – просто смотрел на Люка с открытым ртом.

«В самом деле, ловко придумано!» – отстраненно, словно во сне, подумала Элспет. Едва ли Гарвард начнет дисциплинарное разбирательство против молодого человека, ушедшего на фронт защищать родину. А если разбирательства не будет, то Билли останется в безопасности.

Слезы затуманили ее взор. Итак, Люк пожертвовал всем, чтобы спасти Билли.

Мисс Рейфорд, возможно, еще потребует подтверждений у кузена Билли – но тот солжет, что всю ночь кузина провела у него. Во всяком случае, никто не станет требовать у Билли, чтобы она нашла и привела к проректору официантку по имени Анджела Карлотти.

Впрочем, все это уже не имело для Элспет никакого значения. В голове осталась лишь одна мысль: она только что потеряла Люка.

Райдер что-то бормотал о том, что составит рапорт и передаст его на усмотрение декана, мисс Рейфорд старательно записывала адрес кузена Билли… Пытались сохранить лицо: они проиграли.

Наконец студентов отпустили.

В коридоре Билли расплакалась.

– Люк, не уходи на войну! – воскликнула она.

– Ты спас мою шкуру! – проговорил Энтони, крепко обнимая друга. – Я никогда этого не забуду! Никогда! – Отпустив Люка, он взял Билли за руку и сказал ей: – Не бойся за Люка! Такого парня не убить!

Люк повернулся к Элспет. Встретившись с ней взглядом, он болезненно поморщился, и она догадалась, что ее чувства ясно читаются на лице. Но ей было уже все равно. Одно долгое мгновение она смотрела ему в глаза – затем подняла руку и ударила его по щеке.

– Ублюдок! – сказала Элспет.

Развернулась и пошла прочь с гордо поднятой головой.

Каждая ракета «Беби-сержант» имеет четыре фута в длину и шесть дюймов в диаметре, а весит пятьдесят девять фунтов. Двигатель ее работает всего шесть с половиной секунд.

Люк колесил по городу в поисках какой-нибудь тихой улочки в жилом квартале. Складывалось впечатление, что он никогда прежде не бывал в Вашингтоне. Поначалу наугад выбранная дорога привела его в центр города, в район роскошных особняков и величественных правительственных зданий. Здесь было красиво, но Люку в такой обстановке стало не по себе. Однако он знал, что, если ехать по прямой, рано или поздно начнутся кварталы, где стоят нормальные дома и живут обычные семьи.

Переехав через мост, Люк попал в очаровательный пригород с узкими улочками. На табличке, мимо которой он проехал, значилось: «Джорджтаунская психиатрическая лечебница»; очевидно, этот район называется Джорджтаун. Он свернул на боковую улицу, тихую и обсаженную деревьями. Скромные двухэтажные домики выглядели многообещающе. У людей, живущих в таких домах, подумал Люк, вряд ли есть слуги – а значит, больше шансов, что в дневное время эти дома стоят пустыми.