На линии послышался новый голос, напряженный и нетерпеливый.

– Это Уилли. Какого дьявола?..

– Кто-то украл код самоуничтожения ракеты.

– Черт! Кто?

– Скорее всего, диверсанты. Хотят взорвать ракету. Останови запуск.

На заднем плане слышалось: «Одиннадцать… десять…»

– Откуда ты знаешь? – спросил Уилли.

– Нашел чертежи кодирующих блоков вместе с конвертом, адресованным некоему Тео Пэкмену.

– Я не могу отменить запуск на таких шатких основаниях.

Люк вздохнул, на него вдруг навалилась страшная усталость. Он сделал все, что мог.

– Уилли, больше мне ничего не известно. Решай.

– Пять… четыре…

– О черт!.. – Уилли повысил голос: – Остановите отсчет!

Люк упал на стул. Получилось! Словно в тумане, он видел над собой обеспокоенные лица Билли и Георгины.

– Запуск отменен, – сказал Люк.

Билли, приподняв край свитера, сунула револьвер за пояс лыжных брюк.

– Ну… – проговорила Георгина. – Ну, скажу я вам… – И вновь замолчала, не в силах подобрать слова.

Командный пункт гудел, словно встревоженный улей; из телефонной трубки доносились сердитые вопросы и восклицания. Затем послышался новый голос:

– Люк? Это полковник Хайд. Объясни мне, какого черта здесь происходит?

– Я выяснил, зачем в понедельник в такой спешке улетел в Вашингтон. Скажи, ты знаешь, кто такой Тео Пэкмен?

– Да вроде бы. Независимый журналист, пишет для нескольких европейских газет…

– Я нашел адресованный ему конверт. В конверте чертежи механизма самоуничтожения «Эксплорера», в том числе схема кодирующих блоков.

– Господи боже! Да ведь любой, к кому попадет эта информация, сможет взорвать ракету прямо на взлете!

– Вот почему я убедил Уилли остановить запуск.

– Слава богу!

– Послушай, теперь надо немедленно найти этого Пэкмена. Адрес на конверте – мотель «Авангард». Думаю, он там.

– Понял.

– Пэкмен работал в связке с двойным агентом из ЦРУ, человеком по имени Энтони Кэрролл. Это он перехватил меня в Вашингтоне, прежде чем я успел передать информацию в Пентагон.

– Я же с ним разговаривал! – изумленно воскликнул Хайд.

– Не сомневаюсь.

– Немедленно звоню в ЦРУ.

– Хорошо. – Люк повесил трубку.

– Что дальше? – спросила Билли.

– Теперь мне нужно на мыс Канаверал. Запуск, скорее всего, перенесут на завтра, на это же время. Хотелось бы быть там.

– Мне тоже.

– Заслужила, – улыбнулся Люк. – Ведь это ты спасла ракету. – Он встал и обнял ее.

– Да бог с ней, с ракетой! Главное, я тебя спасла! – И Билли со счастливой улыбкой его поцеловала.

За спинами у них кашлянула Георгина.

– Последний самолет из Хантсвильского аэропорта вы уже пропустили, – сообщила она деловым тоном.

Люк и Билли неохотно разжали объятия.

– Ближайший рейс – ВАТС, вылетает с базы в 5.30, – продолжала Георгина. – Или можете успеть на поезд Южной железнодорожной системы. Поезд идет от Цинциннати до Джексонвиля, около часа ночи прибывает в Чаттанугу. На вашем черном красавце вы до Чаттануги доберетесь за пару часов!

– Поезд, – проговорила Билли. – Мне нравится!

– Хорошо. – Люк бросил взгляд на перевернутый стол. – Кому-то придется объяснить службе безопасности, откуда здесь следы от пуль.