– Даже не вспомню, когда меня встречали с такой теплотой, миссис Малкахи. Спасибо за то, что пригласили, – сконфуженно пробормотала Эшли, когда будущая свекровь взяла ее под руку и повела в элегантно обставленную гостиную.

– Называй меня Линой, дорогая, как все мои друзья, – попросила Анджелина.

Она была довольна. Очень довольна. Эшли оказалась высокой и цветущей девушкой с достаточно широкими бедрами, что, несомненно, облегчит ей роды. Кроме того, ей не особенно нравились блондинки, которых предпочитал сын. У девушки чудесный цвет лица, и она к тому же удивительно напоминала мадонн Тинторетто. К тому же невеста сына явно обладала хорошими манерами, несмотря на то что росла под присмотром слуг. Она усадила Эшли на диван.

– Расскажи мне о себе, – попросила Анджелина. – У тебя был брат?

– Да, Бен. Он погиб в Ираке.

Анджелина благочестиво перекрестилась.

– Господь да упокоит и благословит его душу за верную службу нашей стране, – пробормотала она.

В дверь позвонили, и Райан отправился встречать младшую сестру.

– Привет, малышка! – бросил он. – Иди скорее, ма устраивает Эш допрос третьей степени.

Фрэнки Малкахи О'Коннор немного постояла в коридорчике между гостиной и прихожей.

– Боже, да она просто неотразима! Ты не говорил, что она необыкновенная красавица!

– Мама сказала то же самое, когда ее увидела, – сообщил Райан. – Думаю, я с большим трудом преодолел стадию пристрастия к блондинкам и не сразу сориентировался.

– Иногда ты бываешь полным кретином, – хихикнула Фрэнки и, дружески подтолкнув брата, вошла в гостиную. – Привет, ма. Привет, Эшли. Я Фрэнки, хорошая сестра, – лукаво усмехнулась она.

– Да, я уже слышала, – улыбнулась в ответ Эшли, обнимая Фрэнки.

Анджелина одобрительно кивнула. Доброе сердце. У этой девушки доброе сердце.

– Кто-нибудь хочет аперитив? – спросил Райан, удивленный тем, как быстро мать и сестра прониклись симпатией к Эшли. Впрочем, разве его самого она оставила равнодушным?

За ужином Анджелина незаметно наблюдала, как Эшли расправляется с ее стряпней. Ей почти хотелось кричать от радости, а когда Эшли попросила еще порцию тирамису, Анджелина едва не заплакала.

– Ты готовишь? – спросила она.

– Плохо. Мне никогда не приходилось готовить самой, – призналась Эшли. – У меня есть кухарка, миссис Бернс. Я настоящий трудоголик и все время провожу на работе. Но мне хотелось бы получить рецепт цыпленка с артишоками. Миссис Би постоянно ищет рецепты новых блюд.

– Обязательно запишу его для твоей кухарки. Но когда-нибудь обязательно приеду и поучу тебя, как готовить цыпленка. Работа – это прекрасно, но умение стряпать никогда не лишнее. Что, если твоя миссис Бернс заболеет?

– Эшли сделает то, что делаем все мы, – пояснила Фрэнки. – Позвонит и закажет обед на дом.

– Только не в Эгрет-Пойнт, – засмеялась Эшли. – У нас одна пиццерия, где готовят пиццу и сандвичи «герой». Но у нас неплохие рестораны.

Вечер прошел очень приятно. Эшли и Фрэнки долго обсуждали переделку хозяйских комнат в Кимбро-Холл.