– Ты оказался опять прав, ротный. Это был твой последний бой как ротного «Шурочки». И опять прав, беру тебя в егеря. Позволь представиться – полковник егерей Кузьмин Виктор Иванович. Для своих – Медведь. Для тебя – Медведь.

– Кенобев? Медведь? – проскрипел ротный. Глаза его закатились, голова рухнула на подушку.

Ищу что-нибудь режущее, Маугли задирает гимнастёрку, начинает разбинтовываться.

– Ах, малыш! Какой же ты молодец! – треплю ему волосы. А он оказался блондином. Просто много месяцев немытые волосы были серо-земляными, цвета сталинградской грязи – смеси штукатурки, пыли, битого кирпича. Теперь светло-русые. Отмыли малыша.

Маугли нашёл и сохранил виброклинок. Только вибро теперь не включалось. Бася говорит – блок управления ножом повреждён. Не прошёл для него бесследно артобстрел. Материал ножа – выдержал, кристалл управления – треснул.

Разрезаю бинты. Залетают возбуждённые – капитан – мой врач, и полковник – начальник госпиталя. Увидев нож, знаки различия на искусно сымитированном воротнике, посмотрели в пустые глазницы – замерли. Ставлю медблок на рану. Рану ротного зашили, стоят катетеры. Выдёргиваю их. Ротный очнулся.

– Потерпи, Илюха! Теперь легче будет!

Медблок едва слышно гудит. Читаю данные анализа вслух – тут врачи, вдруг пригодится? Анализ закончен, определена степень возможного исправления. Вводятся препараты. От заразы, от гниения, для укрепления, противошоковые, общеукрепляющие. И последние – регенерирующие. Последние. Больше нет.

Всё одно глаза бы у меня не выросли. А остальное само заживёт. Пусть лучше будет два условно-годных бойца, чем один почти годный. Людей на планете миллиарды. А людей приходится вот так вот поштучно собирать. Как золотые крупицы – промывают из тонн пустого песка, так и людей приходится искать среди людей.

Медблок доложил, что больше бессилен что-либо сделать. Снимаю медблок, укрепляю обратно на себя, в предусмотренное конструкцией место.

– Надеюсь, понимаете степень гостайны, что вы сейчас видели? – обвожу присутствующих пустыми глазницами. Больные ёжатся, два военных медика – кивают, рассеянно – их взгляды не отрываясь смотрят на рану, где на глазах проходят многодневные процессы заживления.

– Илья! Ротный! Посмотри на меня! Как поправишься – найди меня! Обратись в НКВД – помогут найти. У меня для тебя есть работа. И служба. Как ты хотел – в егерях. Ты меня услышал?

– Дед, а я ведь сразу понял, что с тобой всё непросто, – усмехнулся ротный. На лбу его испарина. Нездоровый румянец. Сейчас у него температура прыгнула – организм подстёгивает ускорение метаболизма.

– И ты был прав, – киваю.

– А зачем? Ты же мог и отвертеться!

Зашёл Кельш с красной коробочкой в руках. Замер, слушает.

– Мог. И не мог. Я был в плену. Искупил.

– Это глупо. Глупо! Ты – там – больше пользы бы принёс!

– Как мне потом людям в глаза смотреть? Как на смерть их вести? – спрашиваю я.

Не у Ильи-ротного спрашиваю. Не у Кельша. У себя спрашиваю. Сам для себя ещё не нашёл ответа – на хрена козе баян? Поступил так, как мне подсказало интуитивное чутьё. Знал бы, что так больно и инвалидно закончится – так же поступил бы? А вот тут вопрос. Но что теперь? Ничего уже не переиграть. Хотелось – как правильно, а получилось – как всегда.