— Но кто?

— Не знаю, — почти прокричал старик. — Я не знаю кто, но знаю где. Всё началось с одной точки на севере. Просто в один момент я потерял связь с ближайшими животными. А потом это начало разрастаться.

— Ты говоришь, что сдерживаешь это. Но как тогда эти твари вырвались?

— Не стоит называть их тварями. Они лишь несчастные создания. И я сдерживаю лишь энергию, но не изменённых. Для этого мне пришлось бы приказать моим подданным атаковать. Я не хочу, чтобы они гибли. А это так и будет. Кровь обязательно прольётся.

— Значит, поэтому мы по пути никого не встретили.

— Это одна из причин. Вторая же… ты сам. Вернее, твои воины. Нет причин останавливать ваше продвижение, хоть я и не люблю такие группы людей. Я понимаю тебя. Ты опасался, что я нарушил нашу договорённость. Это разумно, — кивнул он. — Усугублять данное недопонимание я не хотел.

— Ясно. Картина понемногу начинает выстраиваться. Хотя предпочёл бы больше информации.

— Увы, я сам знаю не так много, как хотелось бы.

— Где эта точка появления энергии, — достал из пространственного кольца карту, протянув вперёд.

— Вот, — ткнул он пальцем и в этом месте расцвёл маленький цветок, похожий на мишень.

— Хм, ясно. Не так далеко, как могло показаться, — нахмурился я. — Что будет, если ты перестанешь сдерживать распространение энергии?

— Мутации продолжатся. Не сказал бы, что очень быстро, но достаточно. В первое время изменения были практически незаметными. Именно поэтому я и не обратил на них внимания. Но скорость распространения заразы всё увеличивалась. Стоит также учитывать, что основным изменениям подверглись именно существа с магической энергией. Обычные растения и деревья практически не пострадали.

— Значит поражает только магов. Хм, это и проще, и сложнее одновременно. И эта гадость, как назло появилась именно в магическом лесу. Или же именно поэтому она тут и появилась… — хмыкнул я. — Ладно, разберёмся. Изменения происходят сразу?

— Нет, если это разумное существо, то оно может сопротивляться и чем разумнее, тем дольше.

— Хоть что-то. А то не хотелось бы помереть первым. Ты помочь сможешь, если мы нападём на источник заразы?

— Я… отправлю вам помощь. Но сам подсобить уже не смогу. Мне нужно их сдерживать. Нельзя, чтобы даже крупица этой энергии вырвалась наружу, образовав ещё один очаг заражения.

— А разве сами существа не переносят эту энергию?

— Нет. К счастью, в таком виде она уже безвредна.

— Хоть одна хорошая новость. Но да ладно, придётся справляться самостоятельно. Спасибо за информацию.

— Не стоит меня благодарить. И пожалуйста, подари им быструю и безболезненную смерть. Они не заслужили того, чтобы так мучиться, — поднял на меня свои уставшие глаза Хранитель.

— Этого обещать не могу. Тут главное — эффективность. Я не хочу терять своих людей. Но постараюсь.

— И на этом спасибо.

Если честно, то у меня не было ни малейшего желания ввязываться в это ненужное мне сражение. Кто знает, что ждёт меня в данной точке. Эти твари уже показали себя опасными противниками и кто знает, чего мне будет стоить избавиться от них. С другой же стороны, я видел Хранителя. Так не притворяются. Он уже на грани. А если Хранитель не сможет сдерживать эту заразу и она захлестнёт весь лес? Не хочу, чтобы мой замок смела волна мутировавших зверей. Да и самому заразиться как-то не хочется, не говоря уже о моих друзьях. От опасностей нужно избавляться при первой же возможности. Особенно, пока она не набрала силы.