— Хан сибирский Кучум начал против тебя войну, государь, зорит украйные земли. Семен Строганов просит разрешения нанять еще тыщу волжских казаков для защиты своих городков.

— Еще тыщу! — Царь поднялся, в бешенстве заходил из угла в угол. — Мне нечем платить казакам, а ему есть чем! Набил мошну! Строгановым все камские изобильные места пожаловал! Да по реке Чусовой… Да по всем другим рекам! Из опричнины было дано им разрешение нанять на службу казаков с пищалями. Потом благоволил им остроги да крепости ставить на Каме-реке… Аника Строганов жаден был, а дети его и того более.

Годунов ждал смиренно, пока утихнет гнев царя.

— Для защиты твоих же вотчин, государь, Строганов казаков просит.

— Не-ет! — взревел Грозный. — Пусть Семка почешется! Что там, присмирел аль нет князь Урус, правитель ногайский?

— Нет, государь… Там его посол с жалобой на казаков пришел.

— С жалобой? Ну, зови.

Грозный вернулся на трон.

Годунов распахнул большую золоченую дверь. Вошел посол, согнулся в поклоне.

— Мудрый повелитель ногайцев князь Урус шлет тебе, великому государю…

— Пошто князь Урус не уймется? — перебил посла Грозный. — Пошло он жжет мои селения, а русских людей в неволю продает?

— Светлый государь! Славный повелитель ногайцев жалуется тебе… Твои государевы казаки сего лета в Орду приходили, славный город наш Сарайчик повоевали и пожгли, княжий гарем взяли, много людей повязали и в полон увели. И то светлому князю Урусу за великую досаду стало.

— Как — сожгли Сарайчик? — гневно вскричал царь. — Я велел на ордынские улусы не ходить! Кто ослушался?

— Гулевой атаман Ивашка Кольцо, государь, — сказал Годунов. — Он же и на волжских перевозах ногайцев погромил.

Царь снова вскочил с трона.

— Что деется! Воры переняли Волгу меж двух держав! Царский указ им ни во что!

Грозный остановился перед Годуновым.

— Послать на Волгу стольника Мурашкина с полком стрельцов! Ивашку Кольцо и всех его воровских людей изловить и повесить!

Грозный повернулся к ногайскому послу:

— Слыхал? То и передай князю Урусу. И пусть князь Урус тоже казнит своих воров, кои зорят мои окраины! Чтоб ваши татары и наши казаки ссоры меж нами впредь не чинили бы!

Кланяясь, ногайский посол попятился. Когда скрылся за дверьми, Грозный вернулся на трон, посидел задумчиво.

— Ладно, отпиши Семке Строганову — пусть нанимают для береженья своих городов от Кучума десять сотен охочих людей… только не из казаков, а из тамошних жителей.

За столом, уставленным иноземной фарфоровой посудой, сидели Никита и Максим Строгановы, а теперешний глава всего строгановского дома Семен Аникеевич метался по богато убранной палате, как разъяренный зверь, попавший в петлю.

— Явил милость царь-государь! За все труды наши! За раденье об земле русской! Тыщу-де местных людишек позволяю нанять для обороны от злодея Кучума… — Семен подскочил к окну, распахнул его сильным ударом ладони. — Эй! Послать сюда Анфима Заворихина.

— Из местных и полтыщи не наскрести, — проговорил старший племянник Никита.

— Да и что это за стрельцы будут? — подал голос Максим, племянник младший.