— Русские? — заметил Второй — вы уверены, что сохраните ситуацию под контролем?

— Джо не решится — заявил Первый — это единогласное мнение моих аналитиков. Не самоубийца же он — при всем уважении к его армии, мы можем достать его с баз в Англии, а он нас, нет! В воздухе он слабее нас в разы!

— Но начинать сразу с этого? Если уж задумали эскалацию, шаг за шагом, наращивая давление. Чтоб как вы сказали, определить, на каком уровне «Икс» вылезет на свет.

— Так задумано — сказал Третий — причем, кроме весьма вероятного снятия с доски мешающей нам фигуры, Мао, будет и другой, благоприятный для нас результат. Джентльмены, вы уверены, что макака Чан не начнет при случае свою игру? Мои аналитики составили картину — да, он подчиняется нам, но из этого вовсе не следует, что он нас любит. И согласитесь, что быть правителем независимого государства быть привлекательнее, чем полуколонии. То есть, одержав победу, он будет всячески стараться уменьшить в Китае наше влияние и увеличить свое. И будет весьма полезным продемонстрировать и ему, что мы можем сделать с непокорными. И не только ему — все-таки, применение Большой Дубинки на полигоне, даже в присутствии журналистов, и в реальных условиях, это несколько разные вещи? Первое демонстрирует лишь техническую возможность — зато второе, и политическую волю нашей страны! Так что я «за», в ограниченном количестве, разумеется. Как говорится, один раз еще не…

— Я тоже «за» — сказал Четвертый — есть еще и внутриполитический фактор. Нашей молодой и растущей атомной промышленности нужны заказы — которые пока мы можем лишь от государства получить, ну не корпорациям же изделия продать? Но для того, как уверяют наши друзья в больших погонах, нужна успешная демонстрация по реальной цели, а то наверху интересуются, насколько эффективно потрачены деньги налогоплательщиков, вложенные в «Манхеттен». Что мы теряем, черт побери? Как тут правильно замечено сколько этих желтомордых в наводнение утопло — и что, кто-то делал из того трагедию? И помнится мне, было такое джентльменское соглашение между Державами, включая сюда и русских — что против макак дозволено больше, чем против цивилизованного противника? Отчего макаронники могли травить каких-то абиссинцев, а нам, красных макак, нельзя? Ну а русские, кому не повезло — спишем на превратности войны, в конце концов и «дружеский огонь» бывает, оказались не в том месте и не в то время?

— Но я понял, в плане и наше наземное участие? — спросил Второй — и сколько американских парней запланировано в «приемлемые потери»?

— А мы не собираемся оккупировать весь Китай — ответил Первый — всего лишь один смертельный удар в сердце, по «шверпункту», после которого у врага рассыпается вся позиция. А дальше пусть разбираются «сипаи» макаки Чана. И нашему ударному танковому кулаку, который после будет тотчас же выведен из Китая, мы обеспечим авиаподдержку, на уровне как в Европе сорок четвертого! Так что наши бравые американские парни всего лишь по-быстрому скатаются в далекую экзотическую страну, там немного постреляют в плохих парней, и вернутся домой с победой. Меня больше беспокоит наш Бешеный Дуг — он ведь после обязательно полезет в большую политику, с лаврами великого полководца! Нам нужен в Белом Доме непредсказуемый и неуправляемый псих?