— Я не пью пиво.

— Теперь понятно, почему не сработалась с коллективом, — догадался зам по уголовному розыску. А чтобы Вера не обиделась, улыбнулся и подмигнул ей, оборачивая свое предположение в шутку.

Она как раз спешила домой. Потому что каждый вечер встречалась с Владимиром, который приходил к ней. Беседовали о разном. Конечно, больше — о своей работе. Даже не о ней, а об убийстве Минусевича и врача из поликлиники. Выдвигали версии, пытались определить мотивы обоих преступлений, найти что-то общее. Но общего было только одно — почтовый ящик Веры, в который убийца что-то подбрасывал. Конечно, разговаривать целый вечер о вещах, неприятных большей части населения, тяжело даже профессионалам, но Вера со своим новым знакомым старательно обсуждали каждую деталь, как будто других интересных тем, а следовательно, и повода для встреч у них нет.

Сегодня Вера решила еще и ужин приготовить. Вышла из отделения, села в автомобиль, и тут позвонила Цигалова.

— Я у метро, — сообщила она, — домой еду. А так не хочется! Давай к тебе сейчас заскочу, поболтаем немного. Не возражаешь?

Вера, конечно, возражала, но не успела ничего придумать, чтобы отговориться. Сказала только, что сейчас подъедет к метро и подберет там Инну.

— Ты купила машину? — догадалась Цигалова.

Вера уже пожалела, что не отказалась от этой встречи сразу. Но потом решила, что покатает немного Инну по району, а потом высадит возле ее дома.

Но не получилось.

Цигалова стояла возле вестибюля станции метро и вертела головой, оглядываясь на каждый проезжающий мимо автомобиль. Когда Вера остановилась рядом с ней, Инна даже рукой махнула: проезжайте, мол. Потом увидела за рулем подругу и остолбенела. Впрочем, очень быстро пришла в себя и скоренько забралась на переднее пассажирское кресло. Стала оглядывать салон и восхитилась:

— Супер!

Потом до нее дошло главное.

— Верка, колись, откуда деньги?

— Поклонник подарил, — пошутила Вера.

И, видимо, зря именно так пошутила, потому что Цигалова поверила.

— Мне бы кто подарил такую тачку… — расстроилась она. — Вкалываю как проклятая, а денег ни на что не хватает. Илья тоже копейки получает. Да ему и не нужна машина, у него и прав-то нет.

— А у тебя есть?

— И у меня нет, — призналась Инна. — Но я-то их быстро получила бы, а вот Илья никогда экзамена на вождение не сдаст: он по природе своей пешеход, ему противопоказано за руль садиться. Да и потом, не по его средствам хорошую тачку иметь. Вроде допоздна на своей работе, дома еще трудится, а результат нулевой. Зарабатывает только на еду, на шмотки дешевые и на отдых раз в году в Турции, где только бедняки отдыхают…

— Там вполне обеспеченные попадаются, — вспомнила Вера.

Но Инна не слушала ее, смотрела в окно на пролетающие мимо дома.

— У меня в сумочке бутылочка «Бейлиса», — сообщила она, — сейчас мы ее у тебя под кофеек…

Вера хотела ответить, что занята, что у нее работа, а ликер можно как-нибудь в другой раз выпить, но промолчала.

Выйдя из машины, Цигалова потрогала ладошкой полировку корпуса и вздохнула.

— Сказка, а не машина.

И спросила: