Но точки над i пока расставлять не решаюсь. Мне нужно остыть. Разложить все по полочкам. Переварить. Не то разнесу все на атомы и здесь, в этой уютной квартирке. И у себя, в набившем оскомину пентхаусе.

Да и Кире нужно заняться сыном. Нашим с ней сыном…

– Завтра в офисе можешь не появляться. Будешь работать дистанционно.

Высекаю прохладно, а у самого под кожей течет кипящая лава. Снова поступаюсь убеждениями. Любую другую погнал бы на важные переговоры, что бы ни происходило у той в жизни, а Ильину не могу. Хапаю порцию раскаленного кислорода, от которого распирает грудную клетку, и получаю лихорадочное.

– Хорошо! Я не подведу.

Киваю. Обозначаю, что у меня нет и тени сомнений. Обуваюсь. Выскальзываю за дверь гостеприимного жилища. Что-то важное там, внутри оставляю. По крайней мере, сердце бешено тарахтит и совершает немыслимые кульбиты, норовя выпрыгнуть наружу и замереть на аккуратном чистом коврике с надписью «добро пожаловать».

Но я ему не позволяю. Заталкиваю в клетку и запираю на замок, пока покидаю жилой комплекс. Но полностью взять все процессы под контроль не получается.

Так что я веду автомобиль в какой-то прострации. Пару раз даже заруливаю в парковочный карман, чтобы перевести дыхание и вернуть резкость вдруг севшему зрению. А, приехав в родительский дом, надолго запираюсь в ванной, подставляя закаменевшую шею под ледяные струи.

Остужаю воспаленный мозг – а на деле просто растягиваю минуты уединения. Стараюсь не думать об упущенных возможностях, но безысходность все равно нагребает. Семь лет Митя рос без отца. Семь лет я жил без сына.

Гнался за призрачными иллюзиями. Вертелся, как белка в колесе. Мчался куда-то и не догадывался, что безнадежно опоздал.

– Сынок, у тебя все в порядке? Выглядишь неважно.

– Все хорошо. Просто немного устал. Не волнуйся, ма.

Обнимаю самого дорогого человека на свете, целую в щеку повисшую у меня на шее племянницу и, пользуясь случаем, сворачиваю неудобную тему.

– Мариш, раскрашивать Поппикси будем?

– Конечно!

Оставив маму смотреть «Унесенные ветром», я весь вечер сижу рядом с Ришей, пока она выводит плавные линии фломастерами. Обещаю свозить ее на днях в дельфинарий и по укоренившейся привычке заботливо подтыкаю одеяло, когда она укладывается спать.

И, если кроха быстро проваливается в царство Морфея, то я никак не могу выключиться. Долго пялюсь в потолок и катаю осевшую полынную горечь на языке.

Поэтому толком не успеваю восполнить резерв к утру и в офис приезжаю расшатанным. На автомате выполняю какие-то действия. Заливаю в себя две чашки отвратительного черного кофе – из смолы его, что ли, Жанна варила? Скептически кошусь на криво порезанные бутерброды и вежливо от них отказываюсь, не желая проверять, похожа ли ветчина на наждачку.

– Жанн, там Кира прислала бумаги на почту. Распечатай.

– А где она сама?

– Взяла отгул.

– Что-то случилось?

– По семейным обстоятельствам. Не важно.

Отмахнувшись от не в меру любопытной секретарши, я прочесываю шевелюру пятерней и утыкаюсь в выползающие из принтера листки. Черные буквы упрямо расплываются и грозят превратиться в неясную стенограмму.