Зорба — это вымышленное имя, а не историческая личность. Когда Казантцакис написал роман «Грек Зорба », он подвергся проклятию церкви. Автору «Зорбы » выставили ультиматум: «Либо ты отказываешься от романа, либо церковь будет вынуждена отлучить тебя». Так как автор не отказался от своей книги, его отлучили от христианства и обрекли на муки ада.
Зорба — это истинная сущность Казантцакиса, которую христианство подавляет; он хотел жить в согласии со своей внутренней природой, но не мог. Ту часть своей жизни, которую ему не давали проявить, автор воплотил в образе Зорбы. Зорба — прекрасный человек он не боится ада, не стремится в рай, живет полноценно, наслаждаясь мелочами жизни… едой, питьем, женщинами. После трудового дня он берет в руки музыкальный инструмент и часами танцует на пляже.
В романе «Грек Зорба » описывается и другая часть жизни Казантцакиса, которую ему позволяли проявлять в реальности… Зорба — это слуга; а другая часть — это хозяин, нанявший Зорбу на работу в качестве прислуги. Хозяин всегда печален, он сидит в офисе, ведет делопроизводство, никогда не смеется, никогда не выходит в свет и всегда чувствует зависть по отношению к Зорбе, так как тот зарабатывает недостаточно, совсем мало, но живет как император, не думая о завтрашнем дне, о том, что может случиться. Он вдоволь ест, пьет, поет и танцует. А его хозяин, очень богатый человек, сидит печальный, напряженный, страдая, мучаясь, переживая.
Зорба — это непроявленная, подавляемая часть жизни каждого так называемого религиозного человека.
Почему же церковь так ополчилась против «Зорбы », когда книга вышла из печати? Это был просто роман, церкви незачем было особенно волноваться. Однако в нем недвусмысленно указывалось, что в каждом христианине есть другой христианин, которому не позволяют жить так, как ему втайне хотелось бы; поэтому книга могла стать опасной. И она действительно опасна.
Но Зорба просто прекрасен. Казантцакис посылает его в город за покупками, но тот обо всем забывает. Он пьет, посещает проституток, веселится, иногда вспоминает, что уже прошло несколько дней, но у него все еще не перевелись деньги. Как можно вернуться, если еще есть немного денег? Хозяин будет злиться, но с этим ничего не поделаешь, это его проблемы. Через три недели — а ему показалось, что прошло всего лишь три дня, — Зорба возвращается, ничего не купив из того, за чем его посылали. Но он вернулся, полный впечатлений: «Какая это была поездка, тебе стоило там побывать. Какие там девочки… а какое вино!»
Хозяин разозлился:
— Где покупки? Уже три недели я сижу как на иголках.
— Да кто думает о такой ерунде, когда вокруг столько прекрасного? Можешь сократить мою еженедельную зарплату вдвое, пока я постепенно не погашу свой долг. Извини, но я не мог приехать раньше. Ты должен быть счастлив, что я вернулся. Я был вынужден вернуться, потому что деньга закончились. Зато в следующий раз я обязательно куплю все, что ты скажешь.
— А ты больше никогда не поедешь, я пошлю кого-нибудь другого.
Жизнь Зорбы — это жизнь нехитрой плотской радости, лишенной волнений, чувства вины, раздумий о грехе и добродетели.