— Приветствую вас, дитя мое! — черноволосая худая женщина в роскошном платье в пол склонилась к Ирке. На губах ее застыла любезная улыбка… а глаза впились в Ирку таким пронзительным взглядом, что той показалось — ей в лицо вогнали два наточенных ножа!

Над Тронной Пещерой зависла долгая тишина…

— Дамы и господа, нам только что исключительно повезло — мы стали свидетелями уникального зрелища! Официальное представление посланниц к подножию трона Владычицы Табити-Змееногой! Такое возможно только с туристической компанией «Два мира — два образа жизни»!

На лицах и мордах присутствующих появилась одинаковая растерянность. И Табити, и Ирка, и Танька, и Айт, и Грэйл Глаурунг подняли глаза вверх… По галерее над залом семенили человеческие туристы. Впереди, держа яркий зонтик над головой извечным жестом экскурсовода — пастуха туристического стада, — вышагивала запорожская ведьмочка Маша. А следом тянулись уцелевшие туристы из автобуса.

— Вот эта тощая селедка на камне — Владычица? Так я и поверила! — фыркнула тетка в пестрой разлетайке. — Небось актеров в местном ТЮЗе наняли.

— Не скажите, милочка, зрелище довольно величественное. И девочки милые, — благосклонно покивала пожилая бизнес-дама.

— Очень милые! — согласно кивнул аристократически импозантный джентльмен.

— Прошу за мной, у нас впереди еще множество объектов! — подбодрила их ведьмочка и бойко зашагала по галерее над головами ошеломленных драконов. Туристы потянулись за ней. И только парочка — совершенно незаметный, непримечательный парень и девушка, похожая на мышку, — остановилась у перил и уставилась на посольство мира людей одинаково ненавидящими взглядами.

Ирка зарычала и прыгнула. Удар когтистой лапой в горло швырнул Табити назад, приложив спиной о скалу. Ирка тут же сгребла проклятую змеюку за лаковые «ласточкины хвосты» черных волос и рывком сдернула с трона. Швырнула на черный обсидиановый пол… подол роскошного золотого платья задрался, открывая судорожно извивающийся змеиный хвост. Ирка с размаху придавила его каблуком, не давая гадине уползти. Навалилась сверху, ухватилась за патлы на затылке, приподняла… и со всей силы — надменной мордой об пол!

— Это тебе за то, что я все детство вместо приличной квартиры на дне балки прожила! — Хрясь! — Это за ведьму Раду Сергеевну, которая пыталась меня убить! — Хрясь! — За царевну-лягушку и змея на Хортице год назад! — Хрясь! — Вокруг головы Табити, сливаясь с чернотой обсидиана, растекалась лужа черной крови. — За двухголовых змей в Ирии! — Хрясь! — За одного большого морского змея — твоя ж работа, верно? — Хрясь! — За «теплую» встречу у Пещер! — Хрясь! — За царевну-лягушку — два раза! — Хрясь, хрясь! — За Айта! — Хрясь! — За то, что на остальных своих сыновей ты плевать хотела — мне на них тоже плевать, если честно, но нельзя же упускать такой повод! — Хрясь! — Ой, про родителей я чуть не забыла, как нехорошо с моей стороны! По морде — за папу, каблуком в бок — за маму, кулаком по зубам — за бабушку!

— У вас такое выражение лица, моя дорогая, будто вы меня убить хотите! — проворковала Владычица Ирия.