Долгая, мучительная смерть не идет ни в какое сравнение с необходимостью жить с Дагаром. Это приговор, не подлежащий обжалованию. Хуже участи, уготовленной моей звездочке, нет ничего. За что ей? За какие проступки? Боги, за что так жестоко и изощренно караете невиновную?! Будьте вы прокляты за это, жестокие боги!

   Время застыло. Даже при желании не смог бы сказать, сколько прошло – неделя, месяц или год. Но желания и не имелось, было попросту все равно. А потом…

   - Как тебе путешествие? – голос шайтана вплелся в алые круги перед моими глазами.

   Опять явился поглумиться. И не надоедает же. Все перепробовал – и к мачте на солнцепек приковывал, и избивать приказывал, и соль в мои раны самолично втирал. Все мало. Чувствует, черт, что мне все равно, вот и бесится.

   - От…, - кратко выплюнул в ответ.

   - Кстати, об этом, - он растянул губы в улыбку, от которой хотелось блевануть. – Скоро у Дагара и Лиары свадьба. Повелитель дал официальное разрешение. Может, желаешь сходить? Поздравишь самую знаменитую пару империи! – захихикал. – Хочешь, попрошу Дагара разрешить тебе присутствовать на их первой брачной ночи? Насладишься, сам ведь знаешь, какой умелец наш господин!

   Думал, я уже достиг мыслимого порога боли. Оказывается, нет, и близко не бывало.

   - Пойду, надо подарок искать, на свадьбу, - шайтан засеменил по проходу, но поскользнулся на нечистотах и упал на одного из гребцов.

   Тот замер на мгновение, а потом улыбнулся во весь беззубый рот и с силой оттолкнул мерзавца. Тот будто тряпичная кукла отлетел в сторону и, вереща, как кабан, получивший кинжал в бочину, угодил прямиком в объятия другого. Он не стал медлить, тут же накинул цепь шайтану на шею. Крик прекратился, уступив место хрусту горла.

   - Не души! – вскричал мой сосед с бородой до пупа, вскочив. – Это наш путь на свободу!

   Во мне встрепенулось давно забытое, похороненное чувство – надежда. На мгновение представил, что вырвусь из этой пытки и… Если не спасу мою звездочку, то, по крайней мере, жизнь положу, чтобы убить выродка Дагара!

   Я огляделся, прикидывая возможности. Это ведь то же самое поле боя, только помельче. Вот уже всполошились охранники – по палубе над нашими головами слышно, как они бегают. Совсем скоро спустятся к нам, вооруженные до зубов. А вот и первый.

   - Стоять! – рявкнул я, поднявшись. – Или этот гнус попрощается с башкой!

   Стража замерла на входе.

   - Разомкнуть цепи, живо! – наглость, но может прокатить в таких условиях.

   Охранники не шевельнулись.

   - Тогда души эту мразь, браток! – усмехнувшись, кивнул собрату-гребцу.

   - Нееее нааадооо! – запищал шайтан, вращая выпученными глазами. – Отомкните цепи! Делайте, что велено!

   Косясь на меня, один из надсмотрщиков громыхнул цепями.

   - Вытягивайте, ребята, - крикнул я.

   Они загалдели, не веря в такую удачу. Цепь загремела, вылетая из креплений и падая на пол.

   - Теперь кандалы, - указал на ноги. – И пошустрее, вашему хозяину срочно нужен воздух. – С усмешкой кивнул на шайтана, который зеленел на глазах.

   Следующим этапом мы поднялись на палубу. Я встал, широко расставив ноги. Давно не чувствовал себя живым!