Скользя и чуть не падая, Водяной все же одолел луной затопленную площадь, ввалился в парк. И вот уже одна аллея осталась, а там лестница... утес...
И тут кто-то схватил его мертвой хваткой.
- А, попался! - сладострастно прорычала черная фигура, заткнутая в густой бересклет.
- Ты?! - разом обессилел Водяной. - Да ведь тебя же...
- Свергли? Спихнули? - захихикало чудовище. - Эти штучки ненадолго! Нашлись верные люди... подняли! Прах отрясли! Стерегут мой покой! - И он тяжелым кивком указал на сторожко дремлющего у его ног человека.
Глянул Водяной - это же Скелет, любитель писем! Да, от него помощи не дождешься!..
Забился, задергался наш герой, но все теснее сжимается ледяная удавка. Отставив ружье, уже не тенью, а всей своей чугунной лапой стиснул его монумент. Выше и выше тащит, труднее и труднее дышать... И _вдруг_...
Вдруг что-то тихо треснуло - потом громко хрустнуло - и рука, державшая Водяного, отломилась у самого плеча. Раскололась на части!
И под крик статуи: "Отяжелел-то как!.. Не удержать!.." - наш герой рванулся - и кубарем по склону, по лестнице, по ступеням - и облегченно рухнул у подножия утеса. У воды!
*
Обимур! Родной! Близехонько, вот. Бежит меж берегов, словно верный конь вороной.
Не веря себе, погладил Водяной шелковую волну. Господи, как хорошо. Как спокойно!
- Да, мне хорошо, мне спокойно, - ответила ему глубина голосом гостя незванного, утопшего вчера утром. - Затем я сюда и явился.
- А, это ты! - вскричал Водяной и с холодком счастья увидел, что дали за Обимуром просветлели: значит, уже начала разводить свои костры заря. - Я прошел твоим путем. Ноги сбил! И знаешь, среди людей я не встретил никого, кто признал бы тебя. Или они все уже тебя забыли?
- Вот и хорошо, - вздохнула пучина. - Вот и чудесно. Я и не пойду отсюда. Я тут останусь. Тобой.
- Что-о?!
В ответ тихо всхлипнула волна и ушла, оставив на камне мокрый след.
- Ты пожалел о прошлом? Так уходи, пусти меня! - взмолился Водяной.
- Нет, я жалею тебя, - был ответ.
- Пус-с-ти! - пнул Водяной волну, и она рассыпалась пеною.
Тишина. Молчание воды.
А ночь блекла, блекла, и вот наконец-то рассвет рванулся в небо. И, воздев руки, заголосил Водяной в стеклянную стынь:
- Обимур! Обимур! Человечище! Возьми свою долю, верни мою волю!
- А-а! - взревела глубина. - А! Не хочешь там? Не можешь? И я не могу!
И пошла вода!.. Всколебалась река, сшиблась волна с волной, и вышли они на берег, и рванулись к Городу. Ну а ведь известное дело: заберет силу вода, так ее и Белый царь-Огонь не уймет.
И скоро не стало островка краесветного, не стало Города и его обитателей - под хрустальным куполом сентябрьских небес расплескалась одна только чистая гладь, и внимательный взор мог прочесть в причудливых ее переливах эту сказку.
*
Нет. И я не могу так! Если бы мир, который окружает меня, был ледяным, я протаяла бы его ладонями. Будь он каменным, я бы разбила его. Ну а с живым-то что делать? Ведь есть еще дети... И можно разглядеть в ночи игры Вселенной. И чистый родник бьется, бьется из-под тяжелого снега...