Простим нашему герою его наивность!
Да, а между тем словно бы некто всеведущий учуял его грустные думы и послал ему собеседника. Тихий вежливый голос спросил:
- Гражданин, разрешите обратиться?
Водяной радостно улыбнулся, оборачиваясь. Перед ним... перед ним стоял высокий и худой человек, настолько худой, что Водяной с ужасом вспомнил скелеты утопленников, которые иногда приносило течением в его царство. Точно так же, как, бывало, на тех, моталась одежда и на этом незнакомом человеке. Ветры свободно гуляли в рукавах, брючинах, под полами.
- Спросить хочу, - повторил Скелет. - Стар стал. Забываю многое. Вот взялся писать... - В его пальцах была зажата ручка. - Сообщить, говорю, взялся, а слово забыл.
- Какое слово? - полюбопытствовал Водяной, но Скелет досадливо прищелкнул языком:
- Так ведь вот! Знал бы - не спрашивал бы вас. А ведь знал, знал, сколько раз им подписывал!
- Что? - спросил наш герой.
- Письма, - понизил голос Скелет.
- Кому?
Скелет значительно прижмурил один глаз:
- Члену правительства. Лично. Секретно!
- Он вас просил?
- Кто? Он? Меня?! Да он меня сроду в глаза не видел. Он даже имени моего не знает.
- А что потом? - допытывался Водяной.
- Ну что... меры принимают, очевидно, - туманно ответил Скелет. Мое дело - дать сигнал, а там, наверху, знают, как реагировать. Это уж меня не касается.
- Так зачем же писать?
- Не могу молчать! - страстно заявил Скелет. - Как где что не так, пальцы судорогой сводит, пока не вскрою нарыв на теле общества, не напишу, не сообщу, не доложу.
- Так, выходит, вы свое имя забыли?
- С чего бы мне его забыть? Оно у меня овеяно почетом и уважением. Персональная пенсия мне на него идет. И еще зарплату на это имя получаю. С чего бы мне его забывать, сами посудите?
- А как же вы свои письма подписывали тогда? Что-то я ничего не пойму!
Скелет покачал головой:
- Вы что, гражданин, с луны свалились? Кто ж такие письма настоящим именем подписывает? Что я, контуженный, свои честные инициалы под всякое дерьмо лепить? Знали бы вы, про что излагать приходится! Какие на свете _хышники_ бывают! - Он завел глаза. - А сколько еще недостатков не искоренено?! Рассказал бы вам, да боюсь, дорогу перебежите, сами куда надо сообщите. Сейчас знаете какой народ пошел? Хлесткий факт из зубов вырвут. Каждому охота этим... как его... прослыть.
- Да кем же? - недоумевал Обимурский царь.
- Так вот! - Аж пот прошиб Скелета от натуги воспоминаний. Это-то я и забыл! Подскажите, как тот называется, кто все видит и слышит...
- Шпион? - предположил Водяной.
- Эй, поосторожнее. Кто непримирим к слабостям других...
- Фарисей? - предложил Водяной вариант.
- Ну, вы у меня нарветесь на неприятности! Кто чужих тайн не таит от общественности...
- Сплетник! - обрадовался Водяной.
- Да как вы смеете!.. Кто недостатки других выковыривает и предает гласности...
- Доноситель! - наконец-то догадался Водяной.
- Милицию позову, что оскорбляешь активного члена общества!
Тощее лицо Скелета побагровело.
Водяной еще не знал, что такое милиция, но почему-то, как давеча, при звуке "Уй-ю-ууу!", невольная дрожь прошла по его телу, он инстинктивно попытался привести себя в порядок: оправил рубашку, проверил, на месте ли носовой платок... В кармане рука его наткнулась на гребешок, и он машинально причесался.