***

Воздушный полог, скрывающий темную фигуру у забора, медленно развеялся. Мужчина, пристально наблюдавший за домом и парочкой на крыльце, задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь и вздохнул. Погруженный в собственные мысли, побрел в сторону ворот, не замечая, что не только он сегодня выступал в качестве невидимого наблюдателя. Скрытый за пологом темноты, за ним устремился еще один человек. Лориан Тирмил хмурился, глядя в спину начальника охраны Академии. Пытался объяснить себе интерес мужчины к одной из его подопечных, и выводы ему не нравились.

Странные взгляды Николаса Мирдара на Элиссу Кармад темный маг подметил еще во время официальной церемонии в день поступления девушки в Академию. Начальник охраны буквально глаз с нее не сводил. Так, будто это было выше его сил. И вот сейчас тоже.

Заметив, в каком направлении идет Мирдар, Лориан последовал за ним, хотя раньше намеревался просто выйти за ворота Академии. На всякий случай накинул темную завесу, которую нельзя было обнаружить даже магическим щупом. Сам не понимал, что заставило его так сделать. Ведь, в конце концов, прямая обязанность Николаса Мирдара — охранять территорию. И нет ничего странного, что он совершает обход. Только вот смущало какое-то отстраненное и вместе с тем взволнованное выражение на лице начальника охраны. Он будто не замечал ничего вокруг, его просто тянуло туда, куда шел сейчас. Да и то, что накрыл себя воздушной завесой, насторожило. Для сильного темного мага ничего не стоит преодолеть ее, самому оставаясь незамеченным, что он и сделал.

То, что Мирдар остановился у дома вверенной Лориану группы, лишь усилило подозрения. Что ему нужно от девчонки? Именно она интересовала начальника охраны, это несомненно! Достаточно было увидеть, как он подобрался, когда Элисса вышла на крыльцо следом за лесным альвом. Вначале Лориан заподозрил личный интерес. Девушка достаточно красива, чтобы понравиться даже такому нелюдимому отшельнику, как Николас Мирдар. Но нет! Смотрел он не так, как смотрят на желанную женщину. Как-то по-другому.

А потом внезапно захлестнула мысль, заставившая все внутри похолодеть. Николас Мирдар. Верный пес принца Орелина, учившийся с ним еще в Академии и с тех пор всегда находившийся за его спиной. То, что он не погиб во время памятной битвы, где нашел смерть наследник даралского престола, объясняется лишь волей случая. Обожженный магическим огнем, сверзившийся с падающего вниз поверженного дракона и переломавший себе руки и ноги, он не мог даже пошевелиться, когда рядом шла жуткая бойня. Лишь потом его вытащили с поля боя вместе с другими ранеными. Далиан Говрейн совершил настоящее чудо, буквально вытащив Мирдара с того света. Пусть и понадобилось несколько месяцев для окончательного восстановления.

Пережитое потрясение сильно сказалось на этом человеке, сделало замкнутым и нелюдимым. Он так близко и не сошелся ни с кем, когда Говрейн предложил ему занять пост начальника охраны. Работу выполнял хорошо, но видно было, что определенной цели и смысла жизни у него нет. Мирдара даже отношения с женщинами особенно не интересовали. Если и посещал городские бордели, то весьма редко. Уже не говоря о чем-то большем. И в свете этого еще более странно выглядит внезапный интерес к юной адептке!