– Это как? – тупо спросила Ольга, которой мигом вообразились раскрашенные куклы из папье-маше, стоявшие в витрине универмага на углу улицы Свердлова и площади Минина. На них довольно часто менялись одежды, но иногда процесс замены платьев проходил днем – тогда картонные тетки невольно демонстрировали прохожим голые бесполые тела, а их старательно нарисованные лица выражали откровенную скуку, ничуть не замаскированную стыдливостью.

– Да просто буду не только рисовать для Семена и Руфины, а на тебе ткань подкалывать, – пожала плечами Фаина Ивановна. – Чтоб фасон был лучше виден.

– Но это же не все, что от меня потребуется, верно? – спросила Ольга, глядя в пол.

– О, да ты не так проста! – хохотнула Фаина Ивановна. – Правильно понимаешь. Толик мне – родной человек, к тому же очень много для меня сделал и еще сделает, поэтому ради него и я на многое готова пойти. Хочет он с тобой тайно встречаться здесь, у меня – почему бы и не помочь родному человечку? Ему удовольствие, а нам с тобой прямая выгода. Будешь надежно устроена, ребенок при тебе, заработаешь денег, а надоешь Андреянову – другого мужчину тебе найдем, велика забота!

Ольга нахмурилась:

– А если я не соглашусь?..

– Тогда пожалуй на улицу, – развела руками Фаина Ивановна. – И девчонку туда же. Еще и посадят за нарушение паспортного режима: ты ведь у меня без прописки живешь! Но ты же не будешь такой дурой, верно?

Ольга опустила голову:

– Можно я немножко подумаю?

– Конечно. – Фаина Ивановна пошла к двери, попутно сделав Женечке «козу». Девочка надула губы и отвернулась. – Только именно немножечко. Даю тебе ровно час. Вечером обещал Толик прийти. Так что не тяни. Тебе же надо приготовиться. Помыться, приодеться… Я тебе одолжу белье, Толик любит только черное, но тебе больше белое пойдет. Белые чулочки, белые кружева… Ну просто чистая невинность и девственность!

И она, снова расхохотавшись, вышла и прикрыла за собой дверь.

Москва, 1937 год

«Интересно, вспомнит ли меня Марианна?» – размышлял Ромашов.

Вряд ли, конечно. Пожалуй, придется пускать в ход служебное удостоверение, чтобы взглянула на его настроящие имя и фамилию. Тогда вспомнит!

А может быть, и нет… Они ведь виделись только несколько раз, да и то мельком. Вряд ли Марианна его вообще заметила! Необыкновенная красавица, при взгляде на которую у мужчин отнималось дыхание, она, чудилось, жила в каком-то особом мире. Числилась пишбарышней[27] в Кремле, однако на работе ее почти не видели: она предпочитала проводить время в «Кафе поэтов», причем не только слушала там чужие стихи, но и декламировала сама – да такие стихи, назвать которые скромными ни у кого язык бы не повернулся:

А чтобы ее лучше слышали, она требовала взгромоздить на эстраду стол и взбиралась на него, высоко подняв юбку, так что было видно ее умопомрачительные точеные голые ноги до самых бедер и даже выше.

Ромашов однажды видел эту картину и слышал, как Марианна читает стихи о своей наготе. Долго потом зрелище ее бедер и звук ее голоса преследовали его в сладострастных снах, которые доводили его до исступления, несмотря на то что он был тогда влюблен в другую, безнадежно влюблен. Плотского счастья он не изведал ни с той, которую любил, ни с той, которой вожделел, – так, пробавлялся время от времени штатными и нештатными давалками, найти которых не составляло труда даже ему, несмотря на его невзрачность и полное отсутствие успеха у женщин.