– …а в игле – смерть, – закончил за него Денис. – Только не ясно: для них, для нас или для всех сразу. Как привести его в действие?

– Проще некуда: резко дернуть вот за это кольцо. – И Глеб указал на него пальцем. – Если потянуть медленно, сработает замедлитель, но нам он ни к чему. Ну так что, все готовы?

– Дергай, Чужак. Стоп, подожди. Может, лучше его в окно выкинуть?

– Я не знаю, Денис, как быстро прибор сработает. Корпус стеклянный, выкинешь – разобьется, и успеет ли он тогда – вот в чем вопрос.

– Тогда дергай прямо здесь. И вообще, нужно поторапливаться: что-то они зашевелились. – Войтов, прижавшись к стене, осторожно выглядывал из окна. – А нам еще час держаться. Абыдно будэт, да, – изобразил он кавказский акцент, – если и на нас не подействует, и этих козлов твари сожрут, только мы этого уже не узнаем.

И Чужинов дернул. Как можно резче, чтобы замедлитель не сработал точно, после чего положил коробочку у ног. Абсолютно ничего не произошло, разве что внутри что-то громко щелкнуло, а кусок обычного нейлонового шпагата, к которому и было привязано кольцо, втянулся внутрь. Никто из них не схватился за оружие, настороженно поглядывая на других: даже если на кого-нибудь импульс и подействует, пройдет немало времени, прежде чем человек станет тварью.

– Кто что-нибудь чувствует? – поинтересовался Поликарпов.

Они посмотрели друг на друга.

– Как будто бы нет, – ответил Денис Войтов.

– Полина, а ты как?

– Как я? Да я просто замечательно себя чувствую, никогда так хорошо себя не чувствовала. Эдик погиб, Кирилл погиб, и все из-за меня.

– Может, он вообще не сработал? – засомневался Поликарпов.

– Сработал, не сработал – они пошли! – И Войтов дважды выстрелил из окна, сразу отпрянув, прижавшись к стене.

Тут же прилетели ответные пули, ударив в потолочное перекрытие.

– Все, парни, воюем. И ждем. – Чужинов припал к автомату, выцеливая голову противника, прячущегося за углом здания напротив.

Семен Поликарпов стрелял из «стечкина», который сунул ему Войтов, – одной рукой управляться с автоматом в маневренном бою сложно, а патроны у АПС с его ПММ одинаковы.

«Надо бы еще ход на первый этаж завалить, – думал Глеб, меняя опустевший магазин на полный. – Если устройство все же сработало и импульс от него дошел до тварей, а те решат на него откликнуться, то они не будут разбираться, для чего их сюда позвали, – сожрут всех».

– Глеб, гадом буду – оно сработало! – воскликнул вдруг Денис Войтов. – Взгляни! – А когда тот, катнувшись по полу, оказался рядом, указал: – Левее кочегарки, на земле… Видишь? Я его не трогал, – для большей ясности добавил он.

Что в общем-то и без того было понятно: еще ни разу Глебу не приходилось видеть, чтобы после пулевого или любого другого ранения человеческие тела выгибало так судорожно, то складывая пополам, то завязывая чуть ли не узлом. Расстояние было приличным, но Чужинову на миг показалось, что слышно, как трещат связки и суставы. Он даже головой мотнул, избавляясь от наваждения. Затем оглядел своих. Поликарпов был бледен и морщился, но от боли в руке – рана у него серьезная. Полина сидела на грязном бетонном полу как будто бы безучастно, опершись подбородком на колени и держа в руке пистолет, который Глеб ей вернул, забрав у погибшего Лажева.