— Не против, Ортон тоже не сидел на месте, хотя его предшественник именно так и поступал. Но ты новичок у нас. Нужно присмотреться, привыкнуть к обстановке, порядкам.

— Вот ты мне и покажешь мастер-класс по общению с людьми на месте. Или считаешь, что в полиции я только зарплату получал и ничего не делал?

— Нет, — произнесла быстрее, чем подумала. И тут же добавила то, что было для меня действительно важным: — Давай сменим тему. Нам есть что обсудить, пока кто-нибудь не помешал. Ричард Холл… Мы с тобой помолвлены. Помнишь, то ведро с водой? Не стоило так шутить.

Брови мага удивленно подскочили. Но… Я видела, что это игра. Самоуверенность никогда не подводила Холла, а сейчас он просто источал ее, чувствуя себя королем положения. Маг наслаждался ситуацией, будто уже был в курсе и ждал, когда я соизволю спросить.

А самому задать мне этот вопрос не судьба?!

— У тебя должна быть на руке лоза, копия моей! — заявила утвердительно, чтобы Ричард не думал о том, будто я пытаюсь у него все выспросить. Знаю и точка.

— Тебя это удивляет? Расстраивает? — Маг развернулся ко мне всем корпусом. Пронзительный взгляд пробрал до костей, словно это ему было важно узнать. — Не только ты собиралась устроить помолвку. С этим сюрпризом у меня многое пошло наперекосяк. И как оно, Венделин? Понравилось?

Последние слова маг сдобрил нотой насмешки, что у меня ладошки зачесались. Так захотелось умыть Холла остатками чая, что пришлось прикинуться примерной девушкой и сцепить руки под столом. И ведь что получается?! Столько времени держала себя в руках. А появился Ричард и вся моя выдержка полетела в мусорную корзину.

— Почему не предупредил? — Я вздернула нос, так как не придумала ничего лучше, чтобы казаться независимой.

Рич раздражал своей самоуверенностью, наглость и желанием поддеть меня. Я же видела, как он наслаждался беседой и ситуацией в целом. Провоцировал и пытался уколоть. Обдумав все это, я неожиданно успокоилась. Это же Холл, Венделин. Вспомни, как мастерски он мог вывести из себя, после чего вместо оправдания целовал, прекрасно понимая, как на меня действует.

— А зачем, Венди? — Рич приблизил ко мне лицо и уставился своими невозможно карими глазами. — Может, я хотел, чтобы ты прочувствовала на себе все прелести неудачной помолвки с другим человеком. Когда кругом куча гостей, а ты… Ты почему-то уже помолвлен и стоишь как дурак, смотришь на раскрашенную серебром руку. Я желал, чтобы ты испытала все то же, что и я сам.

— Ты хотел, чтобы я… Получается, — немного опешила от такого поворота, — ты тоже не хотел жениться? Тогда почему не отказался от намерения раньше?

Недоверие промелькнуло на лице Холла, словно он не ожидал услышать от меня именно эти слова. Маг сглотнул, пробежался взглядом по моему лицу, будто пытаясь найти на нем какой-то изъян или несоответствие. Промелькнуло желание приложить салфетку к губам, вдруг к ним пристала творожная крошка, а я сижу и разговариваю. Однако вместо этого облизала губы, надеясь исправить возможный конфуз.

Как завороженный Рич смотрел за моим действием, но не делал попытки приблизиться.